El relato vivo

Doña Juana explica a una amiga la burla que ha preparado contra su marido, Juan Rana, a quien presenta como extremadamente celoso y simple. Para librarse de sus continuos recelos y divertir a quienes los padecen, ha conseguido hacerle creer que un pintor ha realizado su retrato al vivo y que él mismo, metido en un marco y sin moverse, es ya esa pintura. Juan Rana permanece así inmóvil en la sala, convencido de que cualquier movimiento o palabra podría deshacer el engaño pictórico. Doña Juana anuncia además que piensa recibir en su casa precisamente a algunos hombres de quienes su marido siente celos, para que, teniéndolo delante, todos confirmen la ficción de que no está presente, sino convertido en retrato.

Entran varios visitantes, entre ellos don Honorato, y todos participan en la farsa. Elogian el supuesto retrato, se acercan a doña Juana con la libertad que les da la ausencia fingida del marido y hacen comentarios destinados a provocar o inquietar a Juan Rana, que oye todo sin atreverse apenas a romper su papel. Incluso llega un correo con una carta y un regalo supuestamente enviados por el propio Juan Rana desde la Zarzuela, lo que redobla la confusión cómica: mientras el personaje está físicamente en la sala, los demás leen una carta como prueba de que se halla lejos, cazando perdices. La comicidad nace de ese desdoblamiento absurdo, sostenido por la credulidad del protagonista y por la complicidad de todos los presentes.

La burla se intensifica cuando Juan Rana, muerto de hambre, quiere comer las perdices del regalo, y doña Juana debe frenarlo para que no se descubra que el retrato está vivo. Entonces entra el pintor, o alguien que asume esa función dentro de la broma, y afirma que viene a retocar la pintura porque el hambre o el movimiento podrían estropear sus colores. Con ese pretexto, los personajes manosean a Juan Rana, le pellizcan, le estiran la nariz, la boca, las cejas y otras partes del cuerpo mientras cantan y dicen que van enmendando sus imperfecciones. Finalmente, Juan Rana rompe del todo la ficción con una respuesta ingeniosa, y el entremés concluye en baile colectivo, entre peticiones de perdón y una sátira festiva contra los celos masculinos, la simpleza del engañado y las relaciones conyugales basadas en fingimientos y burlas.