El nacimiento

La acción se inicia en una venta o mesón cercano a Belén, en una noche de frío, nieve y gran agitación provocada por los viajeros que acuden a empadronarse por mandato del César. El mesonero, ocupado en alojar a cuantos llegan, se muestra rudo y niega hospedaje a quienes no puede o no quiere recibir. En ese contexto aparecen José y María, presentada ella como una mujer encinta y próxima al parto, que solicita humildemente amparo. A la petición se opone la dureza del mesonero, mientras un personaje de condición rústica o cómica, designado como loco, percibe con lenguaje visionario la singularidad de la pareja y afirma que en María ve una luz extraordinaria. Rechazados de la posada, José lamenta la falta de caridad de los hombres y conduce a María hacia un portal o cobertizo medio arruinado, donde solo hay una mula y un buey; allí ambos animales, en contraste con la insensibilidad humana, parecen ofrecer su espacio al Niño que va a nacer.

En el portal tiene lugar el nacimiento de Cristo, presentado como el advenimiento del sol verdadero en medio de la noche. María contempla al Niño con ternura y pobreza, lamentando no tener con qué abrigarlo, mientras José procura asistirla y reconoce la grandeza divina de lo que presencia. Poco después entran en escena pastores, algunos de tono cómico, que venían resguardándose del frío y contando sueños o visiones simbólicas: uno de ellos refiere haber contemplado en sueño una serie de imágenes proféticas —torre, escala, palma, estrella, luna y sol— que anticipan el misterio del nacimiento. La música celestial interrumpe su conversación con el anuncio de los ángeles, que proclaman gloria a Dios y les comunican que ha nacido en Belén el salvador, acostado en un pesebre entre animales. Los pastores acuden entonces al portal, reconocen al Niño, ofrecen presentes modestos y expresan su gozo con cantos y danzas. En medio de esa adoración aparecen también indicios de la futura Pasión: el llanto del Niño y ciertos objetos del portal sugieren ya el madero y los sufrimientos que padecerá por la redención humana.

La última parte amplía el sentido doctrinal del auto al presentar alegóricamente a la Justicia divina y al Género humano. Este último se reconoce deudor por el pecado, y se declara que Cristo ha venido a pagar con su propia persona la deuda que el hombre no podía satisfacer; así, la misericordia no niega la justicia, sino que la cumple mediante la encarnación. Después la acción pasa al templo, donde José y María llevan al Niño para ofrecerlo conforme a la ley, con la humilde ofrenda de dos tórtolas. Allí un sacerdote recibe a la familia y Simeón reconoce en el Niño la luz prometida a los pueblos, aunque anuncia de modo implícito o explícito el sacrificio futuro del cordero inocente. Finalmente llegan los tres reyes guiados por la estrella, hallan el portal, adoran al Niño y le ofrecen oro, incienso y mirra, interpretados en el texto como dones debidos a un rey, a Dios y a quien habrá de padecer. La obra concluye con alabanzas al recién nacido y con la afirmación de que este es el nacimiento del gran Redentor, integrando en una sola secuencia la Natividad, la adoración de pastores y reyes y la prefiguración de la redención cristiana.