El juez en su causa

La obra comienza con la separación de Albano, rey de Ibernia, y su esposa Leonida, hija del rey de Escocia. Albano parte hacia Escocia para concertar el matrimonio de su hermano Otavio con Teodora, hermana de Leonida. En paralelo, una tormenta marítima lleva a Albano y a Otavio hasta unas islas gobernadas por la infanta Arminda. Allí son acogidos en una humilde cabaña de pescadores, donde la cortesía de Arminda y su hermosura causan una profunda alteración en Albano. Aunque reconoce la lealtad debida a Leonida, empieza a desear a Arminda y termina confesando a Otavio que quiere volver a Ibernia para matar a su esposa y así quedar libre para casarse con la infanta. Otavio reprueba con firmeza ese propósito, pero Albano persevera en su desvarío amoroso. Cuando parte de las islas, deja a su hermano en ellas como prenda y posible mediador, mientras Arminda, al conocer por Otavio el plan homicida del rey, accede prudentemente a casarse con este para evitar que recaiga sobre ella la sospecha de haber provocado la muerte de Leonida y para protegerse de Albano.

De regreso en Ibernia, Albano muestra hacia Leonida una frialdad y una turbación que hacen sospechar a la reina que ha sido víctima de engaños o de calumnias. Poco después, el rey decide convertir a Rosardo en ejecutor de su decisión: le entrega una llave de la cámara real y un papel secreto en el que ordena que mate a Leonida y también a Fineo, para hacer creer que entre ambos existía una relación culpable. Por un accidente, el papel llega a manos de la propia Leonida, que descubre así el plan. Advertida por su criada Fabia del doble peligro que corre su vida y su honra, huye de noche disfrazada de hombre y abandona el palacio. Mientras tanto, Rosardo, ya comprometido por la obediencia y por sus propios resentimientos, mata a Fineo, pero no encuentra a la reina en su aposento. Más tarde hiere gravemente, sin reconocerla al principio, a la fugitiva Leonida en el campo. Ella sobrevive y, oculta bajo el nombre de Florante, logra mantenerse con vida. Albano, creyendo consumado el crimen, hace pública la muerte de Leonida, pero el reino reacciona con dolor y desconfianza, pues la fama de virtud de la reina impide aceptar fácilmente la acusación implícita contra ella.

Entretanto, Otavio y Arminda quedan efectivamente casados en las islas, y cuando Albano vuelve para cumplir su proyecto matrimonial, descubre la boda y, furioso, ataca la isla. El conflicto se complica con prisiones, traiciones militares y el avance del rey de Escocia, Ricardo, que llega para vengar a su hija. En Ibernia y en el campo enemigo se extiende la convicción de que Leonida fue inocente. Fineo, que no había muerto de manera definitiva según se infiere del desarrollo posterior, reaparece, y Rosardo queda también preso. Leonida, todavía disfrazada de Florante, se incorpora al ejército de su padre y, por su extraordinario parecido consigo misma, es nombrada juez de la nobleza. En el juicio contra Albano se reconstruyen los hechos: Otavio, Arminda, Rosardo y Fineo confirman el propósito criminal del rey y la castidad de Leonida. Acorralado por las pruebas y por el peso de su culpa, Albano se condena a sí mismo y pide morir. Entonces Leonida se revela viva, mostrando que ha esperado ese momento para restaurar su honra y obtener un reconocimiento público de su inocencia. Ricardo perdona a Albano si su hija vive, y la obra concluye con la reconciliación final, una vez deshecho el engaño y restituido el honor de Leonida.