El ingrato

La acción comienza en Nápoles, en un ambiente cortesano dominado por jardines y palacio, donde la infanta Elena declara en secreto su amor por Enrico, noble favorecido por el rey y elevado gracias a su cercanía con ella. Aunque la familia y el rey proyectan para Elena un matrimonio con Carlos, infante de Sicilia, la princesa asegura a Enrico que no renunciará a su amor. Cuando el rey regresa y trae consigo a Porcia, su sobrina, se refuerza públicamente el plan de casar a Elena con Carlos. Sin embargo, Lucrecia advierte a Elena de que el infante ha llegado disfrazado para observarla, y la infanta decide fingirse necia para desengañarlo y evitar la boda sin desafiar abiertamente a su padre. Carlos, encubierto bajo el nombre de marqués Héctor, visita a Elena y queda convencido de que, pese a su extraordinaria hermosura, carece de entendimiento; pero al mismo tiempo escucha de otras voces que la fama de su discreción es grande. En paralelo, Porcia confiesa a su criada Celio que se ha enamorado de un retrato robado a su amiga Flor, sin saber todavía con plena certeza que representa al propio Enrico.

A partir de ese equívoco inicial se complica la trama amorosa. Enrico, que debía mantenerse fiel a Elena, empieza a inclinarse hacia Porcia, admirado por su belleza y por el rango que podría alcanzar con ese enlace. Carlos, por su parte, recibe de noche un desafío anónimo para hablar de amor y filosofía en unos balcones junto al mar; allí conversa con una dama tapada que parece sabia y sutil y que en realidad es Elena, todavía oculta bajo su fingimiento. Sin reconocerla, Carlos queda profundamente admirado por aquel ingenio y empieza a dividirse entre la imagen de Elena necia que vio de día y la mujer discretísima que oye de noche. Enrico, entretanto, corteja a Porcia con creciente atrevimiento, roba una cinta de su pecho y solicita al rey casarse con ella. Elena, herida por la mudanza de Enrico, cae en un estado de tristeza y alteración que los demás interpretan como locura o desvarío amoroso, aunque en sus palabras hay también denuncia de la traición. Aprovechando esa apariencia, Enrico intenta hacer creer al rey que la infanta ha perdido el juicio, mientras ella acusa al duque de ingratitud y engaño. Carlos termina descubriendo, en una escena con mujeres tapadas, que la Elena discreta de la noche y la Elena aparentemente necia del día son la misma persona, y queda suspendido ante esa revelación.

En la tercera jornada, Elena transforma su dolor amoroso en deseo de venganza y, apoyada por Porcia, decide hundir la privanza de Enrico. Para ello entrega al rey un billete amoroso escrito por Enrico y denuncia su osadía, con lo que el monarca lo despoja de honores, bienes y favor. Caído ya de su grandeza, Enrico reconoce que su ambición y su ingratitud lo han perdido, aunque todavía busca compasión en Porcia y luego en Elena. Entretanto, Carlos, ya sin disfraz, debe resolver su elección entre las dos damas; Pasquín aconseja en tono burlesco, pero el conflicto depende finalmente de la voluntad de Elena. Cuando el rey insta a que se concluya el matrimonio entre Elena y Carlos, la infanta acepta, pero pone como condición el perdón de Enrico. En un giro final, Elena da la mano a Enrico para levantarlo simbólicamente de su caída y revela que, al ser sobrino del rey, puede y debe ser restituido como yerno suyo; al mismo tiempo, como Carlos manifiesta claramente su inclinación por Porcia, la infanta favorece ese enlace. Así, Elena renuncia al hombre que la ha traicionado, pero lo salva de la ruina, Carlos obtiene a Porcia y Enrico, sorprendido por tanta generosidad, pasa de ser el ingrato del título a proclamarse agradecido al cierre de la comedia.