El honrador de su padre

La acción se inicia en la corte castellana, en un ambiente nobiliario vinculado al rey Fernando, donde Jimena es pretendida principalmente por Rodrigo de Vivar y por don Sancho. Jimena, prudente y recatada, no se compromete abiertamente con ninguno, aunque su criada Elvira y las conversaciones familiares permiten entender que existe una inclinación mutua entre ella y Rodrigo, además del deseo de sus respectivos padres de favorecer esa unión. Rodrigo logra hablar con Jimena en su aposento y, aunque ella le reprocha el riesgo de una visita tan atrevida, acaba dándole una esperanza moderada: no declara aún su amor de forma plena, pero sí deja entrever que su cuidado podría inclinarse hacia él. Paralelamente, el rey nombra ayo del príncipe a Diego Laínez, padre de Rodrigo, honor que el conde Lozano, padre de Jimena, considera suyo. Herido por esa preferencia real, el conde discute con Diego y, llevado por la soberbia, le da una bofetada. Diego, ya anciano y sin fuerzas para vengarse por sí mismo, pone en manos de su hijo la espada heredada y le exige que lave con sangre la afrenta recibida, revelándole con dolor que el ofensor es precisamente el padre de Jimena.

Rodrigo queda desgarrado entre el amor y el honor: sabe que vengar a su padre significa perder a Jimena, pero entiende que no puede sobrevivir a una injuria semejante sin reparar la honra familiar. Busca al conde Lozano, lo reta abiertamente y lo mata en combate singular. La noticia provoca una doble reacción ante el rey: Jimena comparece para pedir justicia por la muerte de su padre, mientras Diego Laínez defiende a Rodrigo alegando que solo cumplió con el deber de un hijo honrado que restituye el honor paterno. El rey, dividido entre ambas razones, no decide de inmediato y remite la causa a consejo, dejando a Diego bajo palabra y ordenando que Rodrigo permanezca preso en su casa. Antes de quedar sujeto a esa prisión, Diego aconseja a su hijo que aproveche la irrupción de los moros por tierras castellanas para ganar méritos militares y templar el enojo real. Mientras tanto, Rodrigo vuelve secretamente a ver a Jimena. En una de las escenas centrales de la obra, ambos reconocen que Rodrigo obró conforme al código del honor, pero ello no impide que Jimena, por obligación filial, persiga su castigo. La joven declara que ha de pedir justicia contra él y, al mismo tiempo, confiesa que no desea verdaderamente su muerte; si él muriera, ella moriría también. Así queda establecido un conflicto amoroso y jurídico que no cesa de agravarse.

En la tercera jornada se divulga en Burgos la fama de las hazañas de Rodrigo contra los moros. El propio protagonista comparece ante el rey llevando pendones y relatando cómo ha vencido a Celín y a otros enemigos, rescatando tierras y honra para la corona. Fernando lo recibe con admiración y entiende que un vasallo de tal valor puede suplir la pérdida del conde Lozano, aunque mantiene exteriormente el rigor para probar el verdadero sentir de Jimena. Esta, todavía empeñada públicamente en la venganza, acusa al rey de injusticia si no castiga a Rodrigo; pero el monarca y Diego disponen una ficción: hacen creer que la sentencia de muerte va a ejecutarse. Al comprobar Jimena que Rodrigo acepta morir con gusto si así queda ella satisfecha, y que su propia dureza puede causarle la pérdida definitiva, rompe por fin la resistencia que había sostenido por honra y corre a declararse de su parte. En la escena final, cuando se dispone a impedir con la espada que se lo lleven, afirma abiertamente que Rodrigo es ya su esposo o, al menos, que lo reconoce como tal ante todos. El rey, satisfecho con esta prueba, perdona a Rodrigo, manda que Jimena le dé la mano y resuelve el conflicto mediante el matrimonio, cerrando así el caso verdadero del hijo que ha sabido honrar a su padre sin dejar de servir al rey y de merecer a su amada.