El guante de doña Blanca

En la corte portuguesa de Dionís, en Lisboa, coinciden varias tensiones amorosas y políticas. Don Juan de Mendoza llega desde Castilla tras haber negociado la paz entre ambos reinos, mientras Nuño de Andrada vuelve de Aragón con la noticia de que el rey podrá casarse con Isabel. Don Juan ama a doña Blanca y sabe que ella le favorece, pero teme a Nuño, también enamorado de la dama. El rey, por su parte, muestra una atención ambigua hacia Blanca y mantiene con don Juan una relación desigual: primero parece desdeñarlo y premiar a Nuño, pero luego le confiesa que ese aparente desvío era una forma de protegerlo de la envidia cortesana y lo incorpora más estrechamente a su servicio. Paralelamente, Leonor sospecha que Blanca ama a don Juan, mientras Blanca deja entrever con cautela que el rey podría interesarle, no tanto por amor declarado como por la peligrosa mezcla de afecto, respeto y conciencia de la distancia social que los separa. La intriga se complica cuando un papel amoroso de don Juan queda escondido dentro de un guante de Blanca.

Durante una fiesta palaciega se exhiben unos leones traídos de África, y el guante de Blanca cae entre ellos, accidentalmente según la propia dama. Don Juan, Nuño e incluso el rey desean recogerlo, movidos por el honor, la rivalidad y el amor, pero la acción acaba frustrada por la intervención de los presentes y del leonero. El incidente da fama al guante y convierte la corte en una especie de academia poética, donde varios personajes componen versos sobre el suceso. Sin embargo, el verdadero peligro está en el papel oculto dentro del guante: el rey lo descubre, sospecha que don Juan es el amante de Blanca y decide comprobarlo pidiendo al propio Mendoza que copie una carta amorosa; al comparar la letra, cree confirmar sus celos. Aunque don Juan intenta desviar la sospecha fingiendo interés por Leonor y apelando a un supuesto matrimonio en Castilla, la situación se agrava. Blanca y don Juan conciertan entonces una cita nocturna en un jardín interior, al que se accede por una puerta escondida entre rosales y jazmines; pero el rey, movido por sus recelos, llega antes, entra por esa misma vía y don Juan, que esperaba reunirse con Blanca, interpreta la escena como una traición amorosa y se retira desesperado.

En la última jornada se produce el esclarecimiento final. El rey sorprende a Blanca en el jardín y, tras reprocharle haber preferido a don Juan, escucha la defensa de la dama: Blanca admite que el rey le parece superior en méritos personales, pero sostiene que, por ser vasalla y él rey destinado a casarse con Isabel, entregarse a él significaría perder honra y futuro; por eso eligió a un igual con quien pudiera casarse. Esta explicación conmueve a Dionís, que se gloría entonces de vencer sus propios deseos y decide renunciar noblemente a Blanca. Mientras tanto, los celos siguen causando malentendidos: Leonor cree que Blanca ha pasado la noche con el rey y se considera vencedora en su amor por don Juan; después, Blanca oye a don Juan hablar con Leonor y, engañada por las apariencias y por las intervenciones de Brito, lo acusa de traidor y resuelve aceptar a Nuño. Finalmente, el rey recompone la trama: concede a Blanca licencia para volver a casa, pero transforma esa promesa ordenando que don Juan le dé la mano, de modo que vaya a su propia casa como esposa legítima. A la vez, dispone el matrimonio de Leonor con Nuño, que parte con ella hacia Aragón, mientras Brito cierra con tono festivo una comedia donde el honor, los celos y la generosidad regia quedan conciliados.