El golfo de las sirenas

La pieza se abre en un ambiente rústico de pescadores y zagalas que se quejan del rigor invernal y de la dureza del mar, en contraste con las exageraciones idealizadas de los poetas. Ese paisaje áspero cambia cuando corre la noticia de la llegada de unas altas deidades o personajes nobles femeninos, acompañadas de ninfas, cuya presencia devuelve simbólicamente la primavera al campo. Los pastores y pescadores preparan festejos en su honor, aunque uno de ellos, Alfeo, manifiesta temor a irritar a dos poderes locales temibles: Escila, semidea de los montes, y Caribdis, hija de Glauco y de una sirena, señora de las rocas marinas. Ambas atraen y destruyen a los náufragos, una por el hechizo de su hermosura y otra por el encanto mortal de su voz. Mientras se canta la bienvenida a las nuevas deidades, irrumpe el espectáculo de un navío en peligro. Los lugareños, incapaces de socorrerlo, observan el naufragio, que sirve de transición entre la loa festiva y la acción fabulosa principal.

Del desastre marítimo se salvan Ulises y sus compañeros Dante y Anteo, que llegan a la Tinacria desierta sin saber aún que han caído entre las esferas de Escila y Caribdis. Un pescador rústico, de tono cómico, les explica con torpeza que aquella isla está dominada por esas dos fuerzas hostiles. Entonces las propias Escila y Caribdis se encuentran, discuten cuál de las dos posee mayor poder —si la belleza visible o la voz que penetra en el alma— y acuerdan competir sin revelar su identidad a los recién llegados. Ulises, que se precia de haber vencido otras seducciones, se ve puesto a prueba: Escila aparece como una mujer perseguida y desmayada, despertando su compasión y atracción; Caribdis, oculta, lo atrae mediante un canto argumentativo en defensa de la superioridad del oído sobre la vista. Ulises vacila entre seguir a la hermosa desconocida o a la voz invisible, y esa vacilación se convierte en el núcleo de la obra. Cuando dos villanos revelan finalmente que la bella mujer era Escila y la voz era Caribdis, Ulises comprende que ambas buscaban su perdición. Decide entonces huir de aquel lugar en una barca, aunque para ello obliga al pescador a servirle de guía.

La huida provoca la reacción de Escila y Caribdis, heridas en su soberbia amorosa y en su deseo de venganza. Una culpa a la otra y ambas convierten su rivalidad en alianza para castigar a Ulises: Escila hace caer peñascos sobre el mar y encierra a la villana Celfa en una torre encantada; Caribdis convoca al coro de sirenas para que, con su canto, perturben la travesía. En la embarcación, Ulises vuelve a sentir el tirón de la vista y del oído, pues distingue la figura de Escila sobre las rocas y escucha la armonía de Caribdis y las sirenas. Sus compañeros y el propio héroe reconocen que la única defensa consiste en vendarle los ojos y taparle los oídos, atándolo al árbol de la nave hasta superar el golfo; así, Ulises escapa y deja una lección ejemplar sobre cómo resistir los extremos de la hermosura y la gracia. Como desenlace fabuloso, Escila y Caribdis, frustradas, se despeñan al mar y quedan transformadas en peñascos, origen mítico de los peligros del paso marítimo. Después, la pieza deriva hacia una mojiganga burlesca centrada en Juan Rana, arrastrado por un monstruo marino a otro espacio escénico, donde se ve envuelto en un encantamiento cómico relacionado con Mari-Brava y con una aventura paródica de desencantamiento; esta última parte funciona como remate festivo y caricaturesco, desligado en buena medida del conflicto heroico principal.