El galán escarmentado

Celio regresa a Madrid después de haber servido en la jornada de la Tercera con la esperanza de reunirse con Ricarda, mujer a la que ama desde antes de partir y con la que había concertado por escrito una promesa de matrimonio. Nada más volver, mientras entra en San Nicolás para oír misa, oye las amonestaciones del casamiento de Ricarda con Julio y queda fuera de sí. Corre entonces a casa de la joven para impedir la boda, alegando que ya es su esposo por la palabra dada y mostrando una cédula firmada por ella; sin embargo, Ricarda, que se dispone a casarse con Julio y da señales de haber olvidado a Celio durante la ausencia, lo niega todo ante su padre y lo expulsa con dureza. Herido por ese desengaño, Celio rompe la cédula, renuncia a seguir sirviendo a doncellas y, en un arrebato de despecho, decide buscar trato amoroso con mujeres casadas, creyendo que así evitará nuevas burlas sentimentales. Su amigo y criado Roberto lo acompaña en ese tránsito desde la pasión fiel hasta el resentimiento amoroso que da título a la comedia.

Esa nueva actitud lo conduce a otros engaños. Primero pretende a Drusila, mujer casada, pero la entrevista nocturna resulta ser una trampa: el marido, Polífilo, sospechaba la infidelidad, vigila la casa y, aunque Celio intenta aprovechar la ocasión, acaba humillado, con pérdida de dinero, capa y espada, y cubierto de harina mientras otro galán estaba también oculto. Después, ya en la segunda jornada, Celio busca a la cortesana Risela y vuelve a ser burlado, pues ella y otros galanes fingen una pelea para quitarle una cadena. Paralelamente, se desarrolla la tragedia de Ricarda. Casada ya con Julio, este descubre antiguos papeles amorosos entre ella y Celio, y Ricarda le explica que pertenecen al tiempo anterior a su matrimonio, cuando ambos vecinos se enamoraron, se dieron palabra y Celio marchó a la guerra; pero Julio, dominado por los celos y el honor, no acepta la disculpa. Más tarde, en una violenta disputa con Tácito, padre de Ricarda, Julio lo provoca y termina muriendo a manos del viejo. Ricarda, temiendo por su vida y su honra, huye de casa antes de que Julio pueda matarla. Con ayuda de Tancredo, criado fiel de Julio pero compasivo con ella, se oculta disfrazada de fregona y se hace pasar por moza montañesa al servicio de una parienta, mientras la justicia cree probable que Julio la mató y la enterró.

En la tercera jornada, Celio, todavía escarmentado y errante entre la amargura y el ridículo, vuelve del aldea adonde se había retirado tras una nueva paliza sufrida al cortejar a una labradora casada. Mientras tanto, Tácito es prendido por la muerte de Julio y Celio por sospechas relacionadas con Ricarda, aunque ambos quedan descargados cuando se aclaran parcialmente los hechos. Tancredo idea entonces una estratagema para salvar el honor de Ricarda y la situación procesal: hace aparecer como cuerpo de la supuesta difunta el de otra muchacha ya muerta, de modo que públicamente se da sepultura a Ricarda como si hubiera sido asesinada por Julio. Sin saber esto, Celio encuentra en el río a una lavandera que es en realidad Ricarda disfrazada; la semejanza con la amada supuestamente muerta lo turba, le declara de nuevo su amor y empieza a sospechar la verdad. Para probarla, simula aceptar un nuevo matrimonio con Finea, pero Ricarda, al enterarse, acude embozada y revela su identidad. Entonces Celio abandona toda venganza, la perdona y reconoce su unión anterior; Tácito recupera a su hija, se esclarece el enredo gracias a Tancredo y Roberto, y la comedia concluye con la restauración del vínculo entre Celio y Ricarda, mientras el protagonista queda finalmente escarmentado por los engaños, los celos y las falsas apariencias del amor cortesano.