El fénix de Alemania, vida y muerte de Santa Cristina

La acción se sitúa en Brustren, en Alemania, y gira primero en torno al cambio amoroso de Ricardo, caballero principal del lugar, que abandona su anterior inclinación por Teodora para pedir por esposa a su hermana menor, Cristina. La causa de esta mudanza no es un simple capricho, sino la fama extraordinaria de virtud, saber religioso y santidad que rodea a la joven, humilde pastora pero admirada por todos desde la niñez. Su padre, Manfredo, explica con detalle que Cristina ha vivido entregada a penitencias severas, ayunos, disciplinas, oración y caridad, especialmente en favor de las almas del purgatorio, hasta el punto de haber dañado gravemente su salud. Ricardo obtiene licencia para verla y hablarle, pero cuando intenta persuadirla, Cristina rechaza con firmeza el matrimonio por haber consagrado su castidad a Dios. La discusión entre ambos ocupa un lugar central: él alega amor, salvación y caridad; ella responde con argumentos teológicos y morales, defendiendo que, en su caso, casarse sería descender de un estado más perfecto ya ofrecido a Dios. Paralelamente, Teodora, herida por el abandono de Ricardo, expresa celos y deseo de venganza, mientras el gracioso Antón persigue torpemente a Cristina y queda repetidas veces confundido por su agudeza espiritual. Ya en esta primera parte se insinúa que la protagonista vive bajo una protección sobrenatural: sale ilesa del derrumbe de un pajar, prodigio que aumenta la admiración de Ricardo y del entorno.

En la segunda jornada, la tensión se desplaza desde el conflicto matrimonial al ámbito abiertamente milagroso. Cristina parece morir a causa de sus penitencias y su cuerpo es llevado a la iglesia entre el luto general de Brustren y de toda Alemania. Ricardo acude desesperado para verla por última vez, pero en ese momento la joven revive y relata una visión del más allá: afirma haber muerto de verdad, haber sido llevada primero a contemplar las penas del purgatorio y luego a la presencia divina, donde Dios le habría permitido volver a la vida mortal para seguir padeciendo por las almas, aunque privada ya de la visión beatífica plena mientras permanezca en el mundo. Tras referir esta experiencia, asciende prodigiosamente por el aire y desaparece, dejando a los presentes en confusión. El caso divide las opiniones: algunos, como Ricardo, empiezan a ver en ella una mujer tocada por Dios; otros, como Tomás, abad de Santo Trudón según el relato de Manfredo, se inclinan con cautela a sospechar engaño diabólico o ilusión. La reacción popular se vuelve cruel: muchachos y vecinos la persiguen como hechicera, y su propio padre, temeroso por el honor familiar y movido por la vergüenza pública, la maltrata y encierra. Teodora, cada vez más endurecida por los celos, alimenta esa persecución. Aunque Cristina acepta los ultrajes como voluntad divina, su sufrimiento aumenta cuando se la somete a nuevas pruebas violentas, entre ellas la del fuego, del que sale viva o al menos milagrosamente preservada según lo muestra la acción conservada.

La tercera jornada presenta el desenlace de esa escalada de violencia. Manfredo y Teodora, arruinados en fama y trato social por la opinión pública que pesa sobre su casa, concluyen que solo la muerte de Cristina podrá restaurar su honor. Para ejecutarla recurren a Antón, a quien prometen el matrimonio con Bártola y cien ovejas. El pastor, aunque cobarde y vacilante, acaba aceptando y hiere a Cristina con una saeta en el monte, donde la joven vive apartada, vestida con pieles, entregada a la penitencia y a la oración en los árboles. Sin embargo, la herida no interrumpe su actitud de perdón: disculpa a Antón, permite que se atribuya el disparo a un error de caza y es llevada de vuelta con paciencia ejemplar. A medida que se acumulan nuevos prodigios —la curación de su llaga con el óleo que mana de su pecho, la transformación del pan endurecido en sustento blando, la música celestial que se oye mientras duerme y otros milagros referidos por personajes y testigos—, Ricardo y Alberto abandonan sus dudas, y hasta el ambiente que la desacreditaba comienza a mudarse en devoción. Finalmente sobreviene una visión o aparición celeste que completa en Cristina las llagas de Cristo y la prepara para una despedida gloriosa. Ante este último portento, se consuma el reconocimiento de su santidad y se produce la reconciliación social: Manfredo da los brazos para que Ricardo pueda casarse con Teodora, solución que reordena el conflicto amoroso inicial mientras la figura de Cristina queda elevada como santa y mártir de padecimientos voluntariamente aceptados por amor de Dios y de las almas del purgatorio.