El esclavo de Roma

La obra se abre en Tiro, en un marco africano vinculado al conflicto entre Cartago y Roma. Andronio se despide dolorosamente de Flora, convencido de que ella lo aparta por celos y desdenes, mientras Ariodante, noble extranjero, pretende casarse con la joven con el consentimiento de su padre, Tiberio. La situación se enreda cuando Flora, enamorada de Andronio y angustiada por su marcha, escribe un billete para llamarlo; él lo interpreta equivocadamente como prueba de traición con Ariodante y, dominado por los celos, decide partir a la guerra de Cartago para buscar la muerte. Al oír Flora que su amado se va, su desesperación hace creer a su padre que desea seguir a Ariodante, por lo que este apresura la boda con el fin de evitar su fuga. Para impedir ese matrimonio, Flora finge haberse ahogado en un río del jardín y todos la dan por muerta, incluida buena parte de su entorno inmediato.

La acción se traslada luego a Cartago, ya cercada por el ejército romano del cónsul Léntulo. Andronio ha llegado allí como soldado, herido aún por la falsa noticia de la muerte de Flora, y se ofrece con furor a combatir a Roma. Entretanto, Flora, que no ha muerto, viaja disfrazada de panadera al campamento romano para buscarlo; logra incluso atraer la atención amorosa del propio Léntulo y arroja una carta a la ciudad para entrar en contacto con su amado. Gracias a esa estratagema, se encuentra de noche con Andronio junto a los muros, pero la confusión persiste: él, creyéndola muerta, la toma primero por aparición, y poco después es capturado por soldados romanos cuando intenta volver a la ciudad. Llevado a la tienda del cónsul, sufre tormento por sospecha de espionaje; la esposa de Léntulo, Julia, movida por compasión y luego por una pasión cada vez más clara, lo salva y lo reclama como esclavo propio. Flora, por su parte, cae también cautiva y es comprada por Julia, que pretende servirse de ella para inclinar a Andronio hacia su amor. Cuando Julia pone frente a frente a los dos amantes sin reconocer al principio su vínculo, los celos la dominan; manda apartar a Flora y esta queda herrada como esclava, mientras Andronio, desesperado, huye después del campamento y se interna en los montes.

En la tercera jornada, tras la rendición de Cartago y el triunfo de Léntulo, Ariodante ha quedado como prefecto de la ciudad y acompaña a Parmenio en una cacería de fieras destinadas a los espectáculos romanos. En esos montes encuentran a Andronio, que ha sobrevivido gracias a un episodio extraordinario: después de curar la herida de un león, ha vivido tres meses protegido y alimentado por el animal, en una imagen extrema de gratitud natural frente a la ingratitud humana. Capturado de nuevo y llevado a Roma, Andronio descubre que Flora sigue viva y ahora sirve en casa de Léntulo; Ariodante también la reconoce y se revela como el mismo hombre con quien sus padres quisieron casarla, pero finalmente cede ante la constancia de los amantes. Julia, por su parte, intenta liberar a Andronio de la cárcel, pero él rechaza la fuga para no apartarse de Flora. En el desenlace, Andronio es sacado al foro para ser devorado por las fieras; sin embargo, el león al que había curado lo reconoce, se amansa y se abraza a él ante el emperador, el Senado y el pueblo. Andronio cuenta su historia, Roma admira el ejemplo de gratitud del animal y de fidelidad del protagonista, y el emperador ordena que Flora sea entregada a Andronio para casarlos. Ariodante acepta esta solución y la comedia concluye con la reunión de los amantes y con el reconocimiento público de sus trabajos y lealtad.