El dote del Rosario

La obra comienza con la muerte de Dionisio, noble florentino desterrado de su patria, que se halla fuera de Florencia acompañado por sus hijas Fabia y Merencia y por el criado Panucio. Antes de expirar, recuerda su antigua grandeza, arruinada por la persecución y la confiscación de sus bienes, y lega a sus hijas dos cajas con joyas valiosas, ordenando que Fabia, como hermana mayor, escoja primero sin abrirlas. Tras su muerte, las hermanas intentan cumplir el reparto: Fabia elige una caja por su peso y Merencia recibe la otra. Al abrirlas descubren que una contiene un corazón de oro con diamantes, mientras que la otra, en vez del joyel esperado, guarda un rosario que se afirma haber sido de la Virgen. Fabia se indigna por considerar inútil esa dote espiritual, mientras Merencia defiende su valor religioso y acepta trocarlo por el corazón, aunque finalmente conserva el rosario como verdadero tesoro orientado a la salvación. Poco después, un caballero llamado Celio, dueño de una quinta cercana, les ofrece hospitalidad, manda sepultar a Dionisio en una ermita próxima y comienza a tramar un engaño para aprovecharse de la riqueza de Fabia. Al mismo tiempo, Merencia despierta el amor de Alberto, antiguo criado suyo, que la busca desesperadamente y, cegado por los celos y el deseo, llega a invocar y pactar con el Demonio, ofreciéndole su alma a cambio de ser conducido hasta ella; para ello se ve obligado incluso a desprenderse del rosario que llevaba consigo por venir de Merencia y ser defensa contra el mal.

En la segunda parte, las dos hermanas siguen caminos opuestos. Celio decide fingirse gran señor de Pisa y corteja a Fabia con promesas de matrimonio, riqueza y nobleza. Fabia, deslumbrada por el corazón de diamantes y por la aparente fortuna del galán, se entrega al engaño y le ofrece la joya como señal amorosa. Aunque Merencia la previene con prudencia, Fabia prefiere confiar en la riqueza visible y desprecia el amparo del rosario. Celio organiza una boda fingida y persuade a Fabia para que viaje sola con él, dejando atrás a su hermana en el campo. Panucio, aunque protesta con humor, termina permaneciendo junto a Merencia. Mientras tanto, Alberto, auxiliado por el Demonio, intenta apoderarse de Merencia: una tropa infernal asalta el camino, despoja y ata a Panucio y deja a la joven sola y expuesta para que Alberto la robe y la goce por fuerza. En medio de esa extrema aflicción, Merencia se encomienda a la Virgen y reza el rosario. Entonces recibe la aparición consoladora de María, que la llama hija, alaba la estima que ha tenido por el rosario y le da un vestido humilde con el que debe seguir su camino, prometiéndole que el premio de su fe queda reservado. Liberado también Panucio, ambos prosiguen, mientras el engaño de Celio empieza a descubrirse: una vez en Florencia o sus cercanías, el falso caballero revela su vileza, confiesa que solo codiciaba la hacienda de Fabia y, al no obtener ya provecho, la maltrata e intenta empujarla a la deshonra. La intervención de la justicia pone fin a su violencia y Celio queda preso, mientras Fabia reconoce implícitamente el error de haber preferido la joya material al don devoto de su hermana.

La última parte conduce a la restauración providencial del orden. En paralelo a estas desgracias, el duque Filipo de Florencia, que se resistía a casarse pese a las exigencias de sus vasallos, recibe una aparición o mandato de la Virgen que le ordena tomar por esposa a una doncella pobre a la que hallará vestida humildemente. El duque sale de caza, encuentra a Merencia en el camino y, sin conocer aún toda su historia, la reconoce como la mujer prometida por designio celestial y decide protegerla y hacerla su esposa. El Demonio intenta todavía reclamar el alma de Alberto mostrando la cédula escrita en la arena, pero la Virgen interviene de nuevo: hace que el pecador vea su culpa, le manda borrar con una rosa las letras de fuego de su pacto y lo aparta del delito, salvando así a Merencia y moviendo a Alberto al arrepentimiento. Finalmente, en el palacio ducal, Filipo presenta ante Florencia a Merencia como duquesa legítima y confiesa la injusticia cometida tiempo atrás contra su padre Dionisio. Cuando algunos nobles rehúsan aceptarla por su pobre apariencia, la autoridad del duque y la intervención mariana confirman su elección. Fabia comparece entonces para pedir justicia contra su marido traidor, pero Merencia, ya ensalzada por el favor divino, responde con misericordia: recuerda que el verdadero dote fue el del rosario, perdona a su hermana y consigue también favor para Alberto, mientras Celio recibe castigo y Panucio es recompensado. La obra concluye exaltando el rosario como riqueza espiritual superior a las joyas, capaz de proteger en la desgracia, salvar del demonio y elevar a la humilde Merencia hasta el más alto honor en Florencia.