El divino calabrés san Francisco de Paula

La obra entrelaza desde el principio una trama cortesana francesa con la futura intervención milagrosa de san Francisco de Paula. En una alquería cercana a París, Blanca de Valois vive retirada mientras el rey Luis XI prepara su visita y favorece su casamiento con el duque de Memoransí. Sin embargo, Blanca ama al duque Astolfo de Bullón y ambos deciden huir secretamente, seguros de que ya se han dado palabra de matrimonio. La criada Flora, movida por interés, descubre el plan al de Memoransí. Paralelamente, el rey, aquejado de gota y desesperado por la ineficacia de la medicina, oye hablar de Francisco de Paula, ermitaño calabrés famoso por sus milagros. Un largo relato expone su origen noble en Paula, su temprana vocación eremítica, la fundación de su orden y varios prodigios, entre ellos curaciones y resurrecciones. Mientras tanto, una figura demoníaca que ha tomado la apariencia de Lucidoro decide combatir la fama del santo y sembrar desorden en Francia. En la noche convenida, el falso Lucidoro aparta con engaño a Astolfo y Memoransí suplanta la seña amorosa, roba a Blanca y la conduce fuera de la alquería, con lo que se desencadena el conflicto entre ambos duques.

En la segunda parte, la acción se desplaza a Calabria, al mar y luego a Francia. Francisco recibe en su ermita al enviado pontificio de Sixto IV, que le ordena viajar a la corte francesa para sanar al rey; el santo obedece con pesar por dejar la soledad, pero acepta por obediencia. Antes y durante el viaje se muestran nuevos milagros, como dar forma humana a una masa informe nacida de una labradora y salvar milagrosamente del naufragio a sus compañeros al cruzar hacia Francia. Ya en territorio francés, pasa por pueblos apestados para asistir a los enfermos, cura a un niño mudo y a otro ciego, y rechaza la pompa con que desean recibirlo. En París, Luis XI sale a encontrarlo y queda instantáneamente aliviado de su enfermedad. Francisco rehúye toda gloria personal, atribuye la curación a Dios y gana enorme ascendiente moral sobre el monarca. El santo descubre además la falsedad de Lucidoro cuando el dinero destinado a un convento se convierte en sangre, signo de la violencia y culpa escondidas bajo la apariencia cortesana, y exhorta al rey a gobernar cristianamente, a combatir la herejía y a reparar injusticias políticas. Mientras tanto, en otra línea de la acción, Astolfo y Memoransí preparan su enfrentamiento armado por el rapto de Blanca, que permanece fiel a su primer amor y resiste en cautiverio cualquier intento de seducción o fuerza.

La jornada final insiste en la autoridad espiritual de Francisco dentro de la corte, en contraste con la intriga demoníaca y la guerra civil latente. El demonio, todavía bajo engañosas apariencias, intenta desacreditar al santo fingiendo la presencia de una mujer en su celda, pero Francisco desenmascara la ilusión y obliga a los espíritus infernales a confesar públicamente la verdad. Restablecida la confianza del rey, el santo le impone como remedio moral la restitución del Rosellón a su legítimo dueño y le advierte también del peligro que el caso de Blanca supone para Francia. Con licencia regia, sale a mediar entre Astolfo y Memoransí justamente cuando Blanca, disfrazada y huida de su prisión, ha buscado a Astolfo en el campo de batalla y le ha demostrado de palabra y de obra la limpieza de su honor. Cuando ambos ejércitos están a punto de trabarse, Francisco detiene el duelo, persuade a los dos rivales para que depongan el odio y consigue la reconciliación, dejando a Astolfo satisfecho de la honestidad de Blanca. Finalmente, llegado el término de su vida, Francisco se prepara piadosamente para morir; recibe consuelos celestiales vinculados a la Virgen y a la futura devoción de la Soledad, y muere santamente en París. El rey lamenta la pérdida de su gran amigo y, en el cierre, se restablece la paz entre los bandos con la unión de Blanca y Astolfo, mientras la figura del santo queda consagrada por sus milagros, su humildad y su caridad política y espiritual.