El cazador más dichoso, San Eustaquio

La obra presenta primero a Plácido, noble romano, cazador y servidor del imperio, rodeado de su esposa Teopiste, sus hijos y criados como Simón. Aunque al comienzo aparece integrado en el mundo pagano y relacionado con Roma y con Trajano, ya se insinúa un conflicto espiritual entre la idolatría gentil y la fe cristiana, reforzado por la presencia activa del demonio y de fuerzas celestiales. Cuando Plácido sale de caza persiguiendo un ciervo extraordinario en el monte, la persecución lo separa de los demás y lo conduce a una visión decisiva: entre las astas del animal aparece la cruz y Cristo mismo se le manifiesta. El protagonista oye de boca divina que debe convertirse, bautizarse él y su familia y entrar por la “puerta del costado”, imagen de la pasión de Cristo. Desde ese momento abandona la antigua gentilidad, regresa transformado y comunica a los suyos la verdad revelada. La familia y su entorno inmediato aceptan la nueva fe, y se preparan para recibir el bautismo, mientras el demonio, irritado por haber perdido a quien consideraba suyo, decide perseguirlo con nuevas pruebas.

Tras la conversión, la vida de Plácido —ya identificado como Eustaquio— se ve asolada por una cadena de desgracias. Pierde hacienda, criados, animales y bienes domésticos, sin dejar por ello de aceptar los males con paciencia ejemplar, como nuevo Job. Más tarde, forzado a dejar su tierra con Teopiste y sus dos hijos, emprende un viaje por mar que acaba en una nueva ruina: un capitán o pirata le arrebata a la esposa, y Eustaquio queda en la costa con los niños y con Simón. En el camino del destierro sobreviene otra separación todavía más dolorosa cuando, al pasar un río y atravesar parajes ásperos, las fieras se llevan a cada uno de los hijos, de modo que el padre cree haberlos perdido para siempre. La acción sigue entonces diversos itinerarios de supervivencia y prueba. Teopiste resiste con firmeza cristiana al deseo de un hombre violento que intenta forzarla y acaba muriendo castigado; Eustaquio vive humildemente como criado o jornalero en tierras ajenas; y los hijos, criados aparte por otras personas, llegan a la juventud sin conocerse del todo. En medio de estos infortunios, la providencia divina preserva la pureza, la fe y la vida de todos, aunque los personajes ignoran durante largo tiempo el paradero de sus seres queridos.

La fortuna exterior cambia cuando Roma, bajo Trajano primero y luego en un contexto imperial más amplio, vuelve a llamar a Eustaquio por su antiguo valor militar. Él acepta el mando por obediencia y vence de manera brillante a un rey bárbaro, atribuyendo siempre la victoria a Cristo y no a sí mismo. Durante esta etapa se producen los reconocimientos: sus hijos, ya jóvenes soldados, acaban descubriendo por señales biográficas que son hermanos; después reconocen a su madre, que había vivido retirada; y finalmente toda la familia se reúne de manera providencial. Sin embargo, el desenlace no es de restauración mundana, sino de consumación martirial. Muerto Trajano y sucedido por Adriano, el nuevo emperador exige a Eustaquio, a Teopiste y a los hijos que sacrifiquen a los dioses romanos. Todos se niegan abiertamente y confiesan que Jesucristo es el Dios verdadero. Adriano los condena entonces a morir encerrados en un toro de metal abrasado al fuego. Lejos de retractarse, los mártires afrontan la pena con serenidad y con palabras de fe, y una claridad celestial confirma su triunfo espiritual. Así, el antiguo cazador alcanza la dicha suprema no por la presa del monte, sino por la constancia cristiana que le conduce, junto con su familia, a la gloria eterna.