El casamiento fingido

La acción comienza en Plasencia, donde Carlos y doña Ana mantienen una relación amorosa correspondida, pero amenazada por la voluntad del padre de ella, don Agustín, que quiere casarla con el rico y poderoso don Diego de Cabrera. Doña Ana hace llegar a Carlos una carta en la que le advierte del peligro y le pide que vaya a verla de noche para facilitar su salida de casa. Carlos, inquieto por la vigilancia de don Diego y por la desigualdad económica que lo perjudica frente a su rival, busca la ayuda de su amigo don Juan, compañero suyo desde la juventud y hombre de armas decidido, aunque poco prudente. Mientras tanto, doña Ana reafirma ante su criada Beatriz que ama a Carlos y rechaza a don Diego, pese a que Beatriz le recuerda la riqueza y conveniencia social de este último. Cuando Carlos logra entrar en el jardín de la casa, los amantes se entrevistan y deciden huir juntos, pero el padre de doña Ana los sorprende. Se produce entonces un enfrentamiento: Carlos se defiende de don Agustín y de sus criados, intenta escapar por una reja del jardín y, ya fuera, vuelve a verse acosado por los hombres de don Diego. Don Juan interviene en su defensa y, en la refriega, don Diego cae gravemente herido, de modo que todos lo creen muerto. Ante ese lance, Carlos huye precipitadamente hacia Portugal, mientras su propio padre, don Alonso, lo ayuda a ausentarse para salvarlo de la persecución.

Dos años después, la situación sigue marcada por las consecuencias de aquel episodio. Doña Ana, ya considerada esposa de Carlos por su compromiso y por haberse refugiado en casa de don Alonso, vive apartada de su padre y en pobreza, sin noticias seguras de su marido, cuya ausencia teme como olvido. En ese tiempo, Carlos ha llegado a Aveiro, donde ha ganado el favor de un duque al salvarle la vida en una emboscada. Allí surge un nuevo conflicto: el duque ama a doña Ángela, joven vigilada por su familia, y utiliza a Carlos como mediador. Para proteger el honor de la dama y facilitar el trato entre ambos, se urde un engaño: se hace creer públicamente que Carlos y Ángela se han casado en secreto, aunque en realidad no hay matrimonio consumado ni verdadero vínculo entre ellos. Carlos acepta por obediencia y gratitud al duque, pero queda expuesto a perder su honra ante los demás y, sin saberlo, a agravar la suerte de doña Ana. Cuando finalmente llegan noticias desde Portugal, doña Ana se dispone a reunirse con Carlos; sin embargo, antes de que el equívoco pueda aclararse, ella y los suyos viajan o alcanzan a Carlos en Aveiro y lo encuentran tratado como esposo de Ángela. La escena provoca una profunda confusión: doña Ana se siente traicionada, don Alonso y don Juan reprenden a Carlos, y este, obligado a guardar el secreto del fingimiento para no deshonrar al duque ni a Ángela, no consigue defenderse con claridad. El dolor de doña Ana la mueve incluso a considerar la posibilidad de aceptar a don Diego, que no había muerto y persiste en su pretensión amorosa.

En la tercera jornada los celos y malentendidos se intensifican hasta el extremo. Don Diego, ahora preso por orden del duque a causa de sus altercados, recibe las visitas de doña Ana, que finge inclinarse hacia él más por despecho y por confusión que por verdadero amor; esto enciende los celos de Carlos, que intenta asaltar la prisión para matarlo. A la vez, Ángela, enamorada de Carlos desde que lo vio lucirse en una fiesta, se declara abiertamente y confiesa que aceptó el fingido casamiento para poder tratarlo, aunque siempre rechazó al duque. Carlos la rechaza con firmeza porque sigue amando a doña Ana y porque su lealtad al duque le impide corresponderla. El duque escucha parte de esta confesión, se siente agraviado y aumenta la tensión general. Doña Ana, por su parte, llega a entrar de noche con intención de matar a Ángela, a quien cree rival efectiva, pero la situación se invierte cuando Ángela le salva la vida y se reconocen sus respectivos padecimientos. Poco después comparecen Carlos, don Juan y los demás, y el duque decide poner fin al laberinto amoroso. Revela públicamente que el casamiento de Carlos y Ángela fue solo una traza fingida para amparar sus propios amores y que Carlos no está realmente casado. Restituida así la verdad, Carlos recupera el juicio alterado por los celos y puede unirse legítimamente a doña Ana; Ángela queda destinada a don Sancho, primo suyo y enamorado de ella, y también se insinúa el emparejamiento cómico de Mendrugo con Beatriz. El desenlace restablece el honor de los implicados y cierra los conflictos causados por el engaño inicial.