El caballero del milagro

La comedia presenta en Roma a Luzmán, español vanidoso, hablador y cortesano de apariencia brillante que vive del engaño, de su buen talle y de la explotación sentimental de varias mujeres. Desde el comienzo confiesa a su criado Tristán que no ama de verdad a ninguna, porque prefiere fingir suspiros, celos y ternuras para sacar de ellas vestidos, joyas y dinero. Ese mismo sistema se ve en su relación con Otavia, que lo quiere apasionadamente. Cuando ella le cuenta que el alférez Leonato la ha ofendido con palabras y un bofetón en una tienda, Luzmán aparenta furia vengadora, pero en seguida revela a Tristán su cobardía y su intención de resolverlo todo con una nueva treta. Aprovecha la ocasión para hacerse con el sombrero, la capa, la espada y unas cintas de Leonato, y así poder engañar a Otavia fingiendo la muerte de su rival. Paralelamente, su criado Lofraso le descubre otra posible presa: Beatriz, joven extranjera recién llegada a Roma, probablemente francesa, casada o acompañada por Filiberto. Luzmán urde entonces un falso alojamiento con ayuda de sus criados, hace apalear por sorpresa a Filiberto y, mientras este sigue el engaño, se lleva a Beatriz ofreciéndole protección, regalo y hospedaje. La jornada concluye mostrando el éxito provisional del embustero, que suma una nueva mujer a su red de intereses mientras sus víctimas quedan confundidas.

En la segunda jornada se multiplican las burlas y sus consecuencias. Filiberto descubre que ha perdido a Beatriz y, mal informado por un caballero que identifica al raptor con Leonato, sale a buscar al alférez para vengarse. Mientras tanto, Luzmán visita a Otavia disfrazando su huida en heroica necesidad: le hace creer que ha matado a Leonato, le muestra las prendas ajenas como prueba y logra que ella le entregue una cadena y otras joyas para facilitar su fuga a Nápoles. Poco después aparece el verdadero Leonato, vivo y sano, y Otavia comprende que ha sido engañada. Decidida a vengarse, y asociada más tarde con Deofrido, despoja en la calle a Beatriz de la ropa y la cadena que Luzmán le había dado. La joven, semidesnuda y desamparada, es recogida por Patricio e Isabela, matrimonio veneciano de buena posición. Allí vuelve a irrumpir Luzmán, que, tras fingir haber herido a unos hombres por defender la fama de Isabela desde la calle, logra despertar su admiración y entrar en la casa como protegido. A partir de ese momento queda simultáneamente acogido por Isabela, que se enamora de su aparente nobleza y valor, y reunido con Beatriz, a la que intenta seguir manejando. La fama de sus trapacerías crece tanto que otros personajes lo apodan ya el "caballero del milagro", porque sin rentas conocidas aparece siempre vestido, servido, comiendo bien y tratado como señor. Al mismo tiempo, el propio Luzmán se inventa una identidad nobiliaria ampulosa, alquila casa, criados, caballo y pajes, y extiende por Roma la ficción de ser un gran caballero español.

La tercera jornada lleva al extremo esa prosperidad fraudulenta y precipita su caída. Instalado en la casa de Isabela y favorecido por ella con dinero, vestidos y confianza, Luzmán proyecta regresar a España enriquecido, convertido en falso señor y dispuesto a vivir de nuevas apariencias. Mientras tanto, varias intrigas secundarias se cierran: Otavia abandona definitivamente su pasión por él y acaba aceptando casarse con Deofrido; Beatriz se reconcilia con Filiberto, que había enloquecido de celos y sufrimiento; y antiguos burlados como Leonato y Camilo siguen oscilando entre la admiración y la cólera ante la habilidad verbal del protagonista. El punto decisivo llega cuando Isabela envía a Luzmán un cofrecillo pesado que él cree lleno de joyas o dinero; por una cadena de engaños y encuentros, el cofre termina pasando por manos ajenas y el protagonista continúa soñando con su partida. Cuando finalmente reúne oro y alhajas para huir, Tristán descubre a Isabela la verdad sobre su amo: no es noble, sino un aventurero de baja condición que ha fingido amor y linaje. Isabela organiza entonces su venganza y hace que unos hombres lo asalten de noche, le quiten el dinero, las joyas y hasta la ropa. Desnudo, desamparado y rechazado sucesivamente por Isabela, por Beatriz, por Otavia y por su propio criado Tristán, Luzmán queda reducido a la nada con la que empezó. La comedia se cierra con su decisión de partir a España y con la moraleja final, explícita en el texto, de que quien vive mal acaba mal, quedando así castigado el "arrogante español" y deshecho el milagro de su falsa caballería.