El amor desafiado

La acción se sitúa en Lisboa, en un marco nobiliario y militar ligado al dominio filipino de Portugal. Sancho de Ávila, maestre de campo y servidor del conde de Fuentes, espera de noche a su amigo y rival ocasional don Juan de Silva en la misma calle donde vive doña Leonor de Alencastro. Aunque lo ha desafiado, su verdadero propósito no es solo batirse, sino apartarlo de la casa mientras se concierta el matrimonio de Leonor con don Diego Tello, favorecido por el conde. Leonor, sin embargo, ama a don Juan y rechaza interiormente la boda impuesta por su padre, don Duarte. Aprovechando la noche, ella hace llamar a don Juan para hablar con él, pero la situación se complica cuando una dama perseguida irrumpe pidiendo amparo. Sancho la defiende sin saber quién es y manda ocultarla en la casa de don Juan; el equívoco hace creer a varios personajes que la mujer encubierta podría ser Leonor, lo que amenaza gravemente su honra y altera el curso de la boda. Mientras el conde interviene para aclarar el incidente, Leonor, llevada por la desesperación amorosa, sale realmente de su casa para buscar refugio y remedio, con lo que el peligro para su reputación se vuelve todavía más delicado.

Tras descubrirse que la mujer escondida en la casa de don Juan no era Leonor, sino otra figura protegida en la confusión nocturna, Leonor logra regresar a su casa con ayuda discreta de Sancho de Ávila antes de ser vista de manera comprometedora. A la mañana siguiente, finge obediencia ante su padre y acepta exteriormente casarse con don Diego, aunque en privado confiesa a Beatriz su amor por don Juan, su arrepentimiento por haberse expuesto y el temor de que la boda se consume. Beatriz favorece un encuentro cauteloso entre los dos amantes, pero la visita de Sancho vuelve a interrumpirlos. Don Juan, por su parte, acaba reconciliándose de modo aparente con don Diego para evitar un escándalo mayor y hasta le da palabra de no volver a entrar en casa de Leonor, promesa que luego pesa sobre toda la intriga. En paralelo, la comedia mezcla este conflicto amoroso con un trasfondo bélico: el conde de Fuentes, Sancho, don Diego y don Juan se ocupan de la amenaza de una armada enemiga frente a la costa portuguesa. Don Diego es enviado a una misión de reconocimiento, lo que permite a Sancho pensar en un modo de desembarazar el camino para los verdaderos amantes; al mismo tiempo, una advertencia confusa sobre una emboscada contra don Juan desencadena nuevas sospechas.

En la última parte, don Juan, prevenido de un posible ataque, acude armado de cautela y termina siendo salvado por don Diego, quien impide la traición de unos hombres apostados contra él. Este hecho restablece el honor de don Diego y fortalece la amistad entre ambos. De regreso a Lisboa, cuando todo parece conducir definitivamente a la boda entre don Diego y Leonor, Sancho decide resolver la situación por una vía extrema: habla con Leonor en presencia encubierta de don Diego y, fingiendo reprenderla por haber salido una noche de su casa en busca de don Juan, deja al descubierto la verdad esencial del caso. Don Diego comprende entonces que Leonor no lo ama y que su honor quedaría mal fundado en un matrimonio forzado. Ante la resistencia del joven a casarse, Sancho reconduce la crisis proponiendo que don Juan pida la mano de Leonor y que don Diego se una con Beatriz, prima de don Juan, pareja que el texto sugiere como ya inclinada al afecto aunque sin plena explicitud inicial. Don Duarte y el conde aceptan la nueva disposición, y la comedia concluye con la anulación de los celos, la restauración de la honra de Leonor y la concordia final entre amor, amistad y obediencia social.