De un castigo dos venganzas

La acción se sitúa en Portugal, probablemente entre Setúbal y Lisboa, en un ambiente nobiliario marcado por el honor. Leonor ama a su primo don Lope, pero una noche, cuando espera hablar con él desde una reja, quien aparece embozado es don Juan de Silva. En ese momento llega don Pedro, hermano de Leonor, interpreta la escena como deshonra de su casa y se enfrenta con don Juan, que lo mata en la refriega y queda preso. Como el suceso compromete la fama de Leonor, su padre y sus deudos deciden que solo puede repararse el daño casándola con don Juan, o de lo contrario la situación desembocará en una violencia mayor. Desesperada, Leonor pide ayuda a su amiga Violante para que visite a don Juan en la cárcel y lo persuada de que renuncie al matrimonio. Sin embargo, cuando Violante habla con el preso, se descubre que ambos se aman profundamente; aun así, ella, sacrificando su propio amor, le suplica que se case con Leonor para salvar la vida y la honra de todos. Don Juan acepta por obligación y sale así de la condena de muerte, mientras Violante queda interiormente destrozada y Leonor consigue evitar el casamiento con don Lope, aunque no renuncia a seguir queriéndolo.

Seis meses después, el matrimonio de don Juan y Leonor es desdichado: viven entre reproches, celos y mutuo desabrimiento, pues ninguno ha olvidado su antigua inclinación. Don Juan sigue amando a Violante, y al mismo tiempo sospecha que Leonor conserva un vínculo secreto con don Lope. Para salir de dudas, visita a Violante, que, para asegurar el honor de don Juan, le revela que don Lope es en realidad su esposo secreto, pues le dio palabra y llegó a gozarla; con esta confesión pretende desviar de Leonor las sospechas del marido. No obstante, el remedio agrava el conflicto: por una parte, don Juan queda agradecido y seguro respecto de su honra inmediata, pero continúa ligado afectivamente a Violante; por otra, Leonor confía en su amiga y le confiesa que efectivamente mantiene relaciones amorosas con don Lope y quiere servirse de la casa de Violante y de una puerta interior para verse con él sin despertar sospechas. Violante comprende entonces que ha sido utilizada para encubrir una doble traición: la de Leonor contra su marido y la de don Lope, que la ha engañado pese a haberle dado palabra. Desde ese momento decide no limitarse al sufrimiento y empieza a pensar en una venganza que castigue a los culpables y restituya el honor de don Juan y el suyo propio.

En la jornada final, cuando se dispone la salida militar contra el holandés en Brasil y don Juan ha de marcharse, Violante reúne las piezas de su plan. Hace venir a Leonor con el pretexto de hablar de don Lope, y, cuando este llega, se esconde para obligarlo a declarar la verdad ante ambas mujeres. Don Lope reconoce que sigue adorando a Leonor y que no piensa apartarse de ella, aun a costa de faltar a la fe debida a Violante. Humillada, Violante recibe luego noticia de que Leonor y don Lope preparan una cita nocturna, y decide actuar: envía aviso a don Juan y al corregidor, deja abierta la puerta de la casa y entra armada en el aposento donde se encuentran los amantes. Allí mata a don Lope con una daga y provoca también la muerte de Leonor, que, según su propio relato, sucumbe entre la herida y el espanto. Cuando don Juan llega, Violante le explica que ha ejecutado un solo castigo que produce dos venganzas: ha castigado a la esposa infiel y al amante traidor, dejando satisfechos tanto el honor de don Juan como el suyo. El corregidor acude a prender a don Juan por las muertes, pero este declara la verdad de lo sucedido; dado que la causa se estima honrosa, la prisión queda mitigada y el desenlace conduce al matrimonio entre don Juan y Violante, que se dan la mano al final de la comedia.