Condiciones son terribles y un lance vence imposibles

La obra presenta, en primer término, el conflicto entre dos hermanos de la casa de Victoria. Don Sancho, noble pero empobrecido, intenta repetidamente hablar con su hermano mayor, Don Pedro, para recordarle la obligación de sostenerlo conforme a la voluntad paterna y a su común linaje. Don Pedro, dominado por la soberbia, niega incluso el vínculo fraternal, prohíbe a sus criados que dejen entrar a Don Sancho y lo desprecia públicamente, hasta llegar a maltratarlo cuando este logra dirigirse a él. La acción se desarrolla paralelamente con la trama amorosa de Don Pedro, rendido ante la belleza de Floriana, dama famosa por su desdén hacia todos sus pretendientes. Mientras Don Sancho deambula con su criado Sopapo buscando remedio a su miseria, Don Pedro consume sus bienes y su atención en festejar a Floriana, y la madre de esta procura inútilmente persuadirla de que abandone su obstinada resistencia a los galanes, entre los cuales Don Pedro ocupa un lugar principal.

En una segunda fase, la tensión entre los hermanos se agrava. Don Sancho, movido todavía por la esperanza de ablandar a Don Pedro, vuelve a solicitar audiencia y llega a proponer que lo asista para poder partir a Flandes y buscar allí honra y sustento. Aunque por un momento Don Pedro parece escucharlo, termina negando otra vez el parentesco y, llevado de la ira, se enfrenta a él en la Alameda. La disputa degenera en violencia: Don Pedro hiere gravemente a Don Sancho y huye, mientras varios personajes acuden al lugar y socorren al herido. Al mismo tiempo, Floriana, acosada por la presión de los pretendientes y por una experiencia íntima que al principio solo se insinúa, entra en una crisis extrema. En un momento anterior, según ella misma acabará confesando, había intentado quitarse la vida con veneno para escapar a la presión amorosa, pero un hombre la sorprendió cuando estaba ya desfallecida y, en medio de la confusión, la sostuvo entre sus brazos, hecho que ella vive como una afrenta decisiva. La identidad de ese hombre no se percibe de forma inequívoca en todos los pasajes conservados, pero la acción posterior permite inferir que fue Don Sancho. Tras el ataque de la Alameda, Don Sancho logra salvarse, recibe ayuda de nobles amigos y finalmente parte a Flandes, donde alcanza honra militar y regresa elevado a general, mientras Don Pedro permanece consumido por el resentimiento y por su frustrado amor a Floriana.

La última parte reúne los hilos principales mediante nuevos lances de violencia y reconocimiento. Floriana, cuya conducta cambia de forma visible, acaba declarando a su madre la causa de su desasosiego: la memoria de aquel episodio en que, al borde de la muerte, un hombre la tomó en brazos y de ese encuentro resultó además un hijo, al que presenta después como un "Ángel" semejante a Don Sancho. Presionada por la necesidad de restaurar su honor, acepta en apariencia la pretensión de Don Pedro, pero este, despechado y celoso al descubrir que Don Sancho ha vuelto con gloria de Flandes y que Floriana lo cita o se relaciona con él, organiza una emboscada para matarlo. El lance fracasa gracias a la resistencia de Don Sancho y a la intervención de otros personajes, y Don Sancho es llevado herido a la misma casa donde se encuentra Floriana. Allí se produce el reconocimiento decisivo: Floriana se declara, expone que Don Sancho es el padre del niño nacido de aquel suceso pasado y le pide que repare su deshonor; Don Sancho la acoge, la perdona y acepta unirse con ella. Cuando llega el Marqués con Don Pedro preso y ya sentenciado por su intento homicida, Don Sancho renuncia al castigo y lo perdona como hermano. La comedia concluye así con la reconciliación familiar, la restauración del honor de Floriana por medio del matrimonio con Don Sancho y la afirmación de que un lance extraordinario ha vencido imposibles que parecían insuperables.