El conde de Saldaña (segunda parte)

La obra se abre en la corte de Alfonso el Casto, rey de León, en un momento de inquietud política. El monarca recuerda con pesar una promesa hecha a Carlos Martel, rey de Francia, por la cual parecía cederle derechos sobre Castilla, y decide remediar aquel desacierto. En ese contexto comparece Bernardo, sobrino del rey e hijo del conde de Saldaña, vestido de luto por haber matado en duelo al conde don Rubio, que había sido para él figura paterna. Bernardo explica que no buscó la pelea y que solo se defendió cuando el conde le acometió con violencia; Leonor, hija del muerto, confirma generosamente esta versión, renuncia a pedir venganza y solicita el perdón de Bernardo, a quien considera casi hermano por crianza y afecto. Conmovido, Alfonso absuelve al joven, acoge a Leonor bajo su protección y, admirando la fortuna y el valor de Bernardo, le encarga una embajada urgente a Francia para responder a las pretensiones de Carlos. Antes de partir, Bernardo se despide de Sol, su esposa o prometida según se infiere claramente de su trato amoroso, y contempla la imagen funeraria de su padre, el conde de Saldaña, de quien recibe simbólicamente el bastón, signo de continuidad heroica y de obligación de servicio al rey.

En Francia, Carlos Martel reúne a sus pares y expone que Alfonso le había ofrecido la sucesión de España, pero que ahora ha nombrado heredero a Bermudo, de modo que prepara la guerra y proyecta pasar los Pirineos hacia Roncesvalles. Bernardo llega como embajador y transmite con firmeza el mensaje de Alfonso: la promesa no puede cumplirse, ni por justicia política ni por voluntad del reino, y España defenderá su independencia. La entrevista degenera pronto en desafío caballeresco, pues los pares franceses, especialmente Roldán, desprecian al enviado español. Bernardo sostiene entonces, en medio de la corte parisina, la superioridad regia de Alfonso y reta a cuantos quieran contradecirlo. Carlos decide amparar una justa pública y Bernardo, armado con empresa solar, vence sucesivamente a varios caballeros y hiere a Roldán, aunque el rey francés impide que la hostilidad contra el español termine en asesinato. De regreso a León, Bernardo informa de todo lo sucedido, advierte de la inminente invasión y aporta además la alianza del moro Bravonel, capitán africano amigo suyo y de Marsilio, que llega con tropas para ayudar contra Francia. Mientras se preparan las armas, en el ámbito doméstico se desarrollan también tensiones amorosas: Tancredo pretende a Leonor, y Sol, que protege a la joven durante la ausencia de Bernardo, aplaza cualquier decisión hasta que el héroe vuelva y demuestre su mérito en la guerra.

La tercera jornada se sitúa ya en campaña, en torno a Roncesvalles y otros parajes fronterizos donde se enfrentan españoles, franceses y tropas africanas aliadas. Sol irrumpe en el teatro bélico al frente de un escuadrón de mujeres españolas dispuestas a defender la honra y la patria; Bernardo, admirado, intenta apartarlas del mayor peligro, mientras Bravonel disputa por razones de precedencia la vanguardia del ejército. Un episodio decisivo revela la nobleza de Bernardo: capturado el francés Pierres, este descubre la traición de Galalón contra Roldán, y Bernardo le da libertad para avisar a su señor, pues no quiere vencer mediante alevosía. Roldán corresponde poco después enviando escolta segura a Sol y sus damas, de manera que entre ambos enemigos se establece un reconocimiento mutuo de honra. Llegado el combate decisivo, Bernardo y Roldán se baten cuerpo a cuerpo; el español mata al paladín francés y toma su espada, con lo que la derrota de Francia queda sellada. Sin embargo, cuando ya parece lograda la victoria, Bravonel rompe la amistad y pretende adueñarse de toda la gloria y del botín; Bernardo se enfrenta entonces también al aliado africano y lo vence, cumpliéndose una misteriosa voz que anunciaba que aún le faltaba un enemigo menor, pero no menos grave. Moribundo, Bravonel reconoce la superioridad de Bernardo y entrega simbólicamente a Alfonso los despojos de franceses y moros. El desenlace restablece el orden político y personal: toda la campaña queda para León, Tancredo ha destacado entre los capitanes y recibe finalmente la mano de Leonor, mientras Bernardo queda consagrado como defensor de España, de su rey y de la memoria del conde de Saldaña.