Aristómenes Mesenio

La obra presenta a Aristómenes, héroe de Mecenia, en un momento de doble crisis personal y política. Al comienzo, recibe con furia un decreto del Senado que le ordena llevar a Esparta el tributo humillante que su patria paga a Lacedemonia: una doncella noble, aves de presa, caballos, frutos y dinero. A esa afrenta pública se suma de inmediato un dolor íntimo, pues Aristómenes cree que Fénix, la joven a quien ama desde la infancia y a quien acaba de pedir por esposa a su padre Aureliano, le ha sido negada por voluntad propia o por mudanza de afecto. Sin embargo, cuando Aureliano se explica, se descubre la verdadera causa del rechazo: Fénix ha sido designada por sorteo como la doncella que debe entregarse a Esparta. La noticia transforma el conflicto amoroso en deber heroico. Aristómenes, aunque abatido, decide aceptar formalmente el encargo para convertirlo en ocasión de liberar a Fénix y a Mecenia del yugo lacedemonio. Así, parte con un pequeño grupo de fieles, entre ellos Clodoveo, un alférez y el gracioso Bostezo, con el plan secreto de aprovechar el viaje del tributo para iniciar la rebelión.

Mientras tanto, en Esparta se muestra el otro lado de la acción. El rey lacedemonio, que ha visto a Fénix en una quinta de Aureliano durante una jornada de caza, se ha enamorado de ella y espera su llegada no como simple tributo, sino como futura esposa. Aristómenes, ya en territorio enemigo, logra tomar por sorpresa el fuerte de Era y prepara un movimiento militar para hostigar a Esparta, pero sus planes sufren reveses continuos. Aureliano, enviado por el Senado de Mecenia, llega a vigilarlo; los agentes del rey exigen la inmediata entrega de Fénix; se produce un combate en el que Aristómenes mata a varios enemigos, pero Fénix acaba siendo llevada a Esparta. Después, cuando intenta atacar de nuevo con apoyo arcadio, Aristómenes cae preso por una traición de sus propios aliados, que lo desarman en nombre del rey. En la corte es encerrado, mientras el monarca presiona a Fénix para casarse con él. La infanta Aurora, hermana del rey, se enamora a su vez de Aristómenes y, movida por compasión y deseo, le da una llave para que escape desde la torre. Ese auxilio provoca un equívoco doloroso: Aristómenes interpreta como prueba de infidelidad la cercanía de Fénix con el rey y no comprende de inmediato que ella intenta salvarlo. Descubierto en el jardín, el rey lo manda arrojar a un pozo o cisterna donde se ejecuta a los condenados, dándolo por muerto.

Lejos de morir, Aristómenes sobrevive de manera prodigiosa en el interior del pozo y logra salir por una abertura natural, ayudado accidentalmente por una raposa que, al querer librarse de su mano, lo arrastra hacia la salida. Reunido con Clodoveo y sus hombres, idea entonces la estratagema definitiva: fingir la retirada del cerco, ocultar tropas escogidas y penetrar de noche en la ciudad por el mismo paso subterráneo por el que él escapó, mientras desde fuera se ataca una de las puertas. En la noche de las bodas del rey con Fénix, cuando la ciudad se halla descuidada por la fiesta, Aristómenes irrumpe en Esparta, la toma a sangre y fuego y obliga al monarca a rendirse. En el desenlace, lejos de arrebatarle el reino, se comporta con magnanimidad: exige solo la libertad definitiva de Mecenia y la mano de Fénix. La joven declara públicamente que nunca dio su consentimiento al rey y que pertenece por amor a Aristómenes. El rey, vencido pero noble en la derrota, acepta la pérdida de Fénix e incluso favorece la unión de Aurora con Clodoveo. Aureliano consiente finalmente el matrimonio de su hija con el héroe, el Senado reconoce el cambio de fortuna y se anuncia que Fénix será coronada reina de Mecenia. La obra concluye así con la liberación de la patria, el premio amoroso del protagonista y la idea de que el esfuerzo valeroso convierte la desdicha en dicha.