Araspas y Pantea

La acción se abre con la conquista del reino de Susa por Ciro. En medio de la derrota, la reina Pantea combate con extraordinario valor tras la muerte de su esposo Abradatas, y solo cede cuando las fuerzas persas se imponen. Ciro oye hablar de su gran hermosura, pero decide no verla, alegando prudencia y temor a que la belleza altere su juicio; por eso encarga su custodia a Araspas, cortesano que presume de despreciar el amor y de no poder rendirse ante una mujer. Pantea es conducida a Aracosía y alojada en casa de Lidaura, hermana de Araspas, junto con otros cautivos como Arsidas y el gracioso Algodón. Allí se manifiesta ya el doble efecto de la prisión sobre Pantea: sufre por la pérdida del reino y de la libertad, pero también se siente herida en su amor propio porque Ciro la haya tratado como peligro que conviene evitar antes que como despojo digno de contemplación. Cuando Araspas llega a verla, primero vacila, luego intenta disimular su turbación y finalmente queda profundamente afectado por la belleza y entereza de la reina, aunque aún procura negar lo que siente.

En la segunda jornada, la pasión de Araspas se vuelve ya inocultable. Aunque discute con Algodón y pretende reducir su estado a una alteración del ánimo y no a amor verdadero, su conducta lo desmiente. Pantea, por su parte, pasa del resentimiento por el desdén de Araspas a una voluntad de venganza: decide comunicar a Ciro, por medio de un disfraz y con ayuda de Lidaura, que el custodio encargado de guardarla se ha enamorado de ella y ha puesto en peligro su honra. Presentándose ante el rey como embajadora de Pantea, denuncia la soberbia anterior de Araspas, su posterior rendición y sus intentos amorosos, y pide justicia secreta para preservar el honor de la cautiva. Ciro promete apartar a Pantea de ese riesgo y castigar el atrevimiento, pero al mismo tiempo queda impresionado por la belleza de la supuesta mensajera, sin advertir de inmediato que es la propia reina. Después prueba a Araspas proponiéndole que Pantea se case con otro para asegurar el gobierno de Susa; la reacción turbada del cortesano confirma sus sospechas. Paralelamente, se prepara una vía de fuga para Pantea con la cooperación de Lidaura, de Arsidas y de fuerzas susianas fieles, mientras Araspas, dividido entre la obediencia al rey, su deseo amoroso y la vergüenza de haberse desmentido a sí mismo, cae en una crisis cada vez más intensa.

En la tercera jornada, Araspas entra de noche en el aposento de Pantea y, amparado primero por la oscuridad, le confiesa al fin que la ama, que antes huyó de ella por vanidad y miedo a reconocer su derrota, y que ahora no puede soportar la orden de Ciro de buscarle esposo. Pantea escucha esta declaración y su enojo empieza a trocarse en compasión e inclinación, de modo que el conflicto amoroso se complica con una mutua atracción. Al mismo tiempo, Ciro, que ha escuchado y vigilado parte de estos movimientos, sale para impedir la fuga de la reina. Pantea abandona el palacio con Lidaura, Arsidas y sus partidarios, y Araspas, creyéndose perseguido por el rey, huye al campo con Algodón. Allí se produce el encuentro decisivo: Pantea y Araspas se hallan entre tropas susianas y persas, aclaran sus intenciones y ella le ofrece su mano; él, sin embargo, se resiste a faltar abiertamente a la lealtad debida a Ciro. Cuando el rey aparece con sus fuerzas, lejos de castigar con rigor, resuelve el conflicto con magnanimidad: restituye a Pantea su reino con la condición de que se case con Araspas, incorporando así la reconciliación amorosa y política a su propia autoridad. El desenlace incluye además el perdón de Lidaura y la satisfacción de Arsidas, y concluye con la aceptación general del acuerdo y la unión de los protagonistas.