Todo sucede al revés

En la Florencia de los Médici se presenta desde el comienzo un violento enfrentamiento entre dos parcialidades nobles. Julían y su hermano Laurencio de Médici, favorecidos por la Señoría y sostenidos por el prestigio heredado de Cosme, intentan consolidar su poder frente al odio de Jacobo de Salviatí y Guillermo de Pazos, que consideran usurpada una preeminencia que antes pertenecía a sus linajes. En medio de esa enemistad política y familiar, se revela un amor secreto: Laurencio y María, hija de Jacobo, se aman desde tiempo atrás, pues él la salvó en una caída durante una cacería y después mantuvieron relaciones ocultas en la quinta familiar. Cuando la familia de María acude a Florencia por la nueva elección política, los amantes quedan separados y buscan reencontrarse. Laurencio entra de noche en el jardín de la casa de Jacobo para verla, auxiliado por criados, y allí ambos se declaran mutuamente su fidelidad y deciden que María pedirá a su padre permiso para casarse, esperando que esa unión ponga fin a los odios antiguos.

La situación se complica por una serie de equívocos que justifican el título de la comedia. Guillermo, que ama también a María y participa con Jacobo en planes de venganza contra los Médici, llega al jardín y, sin ser visto al principio, escucha la conversación de los amantes. Al mismo tiempo, Jacobo sorprende la escena, pero, por la confusión nocturna, cree que el hombre hallado junto a su hija es Guillermo. María, para proteger a Laurencio, confirma esa falsa identidad y pide perdón a su padre, lo que lleva a Jacobo a ofrecer de buen grado a su hija a Guillermo. Al día siguiente Laurencio, ignorando del todo la maniobra, acude a Jacobo y presencia cómo este anuncia satisfecho que casará a María con Guillermo; como además Julían había manifestado intención de pedir a María para sí, ambos hermanos padecen celos y sospechas sin comprender el verdadero estado del asunto. Cuando Laurencio logra hablar con María, la acusa de traición, y ella apenas puede explicarse antes de que entren Jacobo y Guillermo. La joven entonces declara abiertamente que no quiere a Guillermo y que su amor pertenece a Laurencio; tras un momento de tensión, Julían, aun sintiéndose herido, reconoce el derecho de su hermano y la enemistad parece apaciguarse, aunque Jacobo solo finge aceptar el enlace mientras prepara en secreto una venganza mayor.

En la tercera jornada se descubre el verdadero alcance del complot. Jacobo, aliado con Guillermo, con el arzobispo de Pisa —su hermano— y con otros conjurados apoyados por el rey de Nápoles, organiza el asesinato de Julían y Laurencio durante la misa previa a la boda de María y Laurencio. El criado Baul intercepta de manera accidental un papel cifrado y, gracias a ello, Julían y Laurencio conocen la trama y toman precauciones. En la iglesia, sin embargo, los conjurados consiguen matar a Julían, mientras Laurencio sobrevive al ataque y logra movilizar al pueblo florentino en favor de los Médici. La reacción popular y política derrota a Salviatí y Pazos: sus casas son asaltadas, la Señoría castiga la sedición y el arzobispo es ajusticiado en la revuelta. En el desenlace, María se interpone para contener la furia vengativa de Laurencio; este, dolido por la muerte de su hermano pero movido por el amor y por una voluntad de clemencia pública, perdona la vida de Jacobo y Guillermo y toma finalmente la mano de María. Así, la obra concluye mostrando que los cálculos de los conspiradores se vuelven contra ellos y que, en efecto, todo sucede al revés.