También hay duelo en las damas

Violante ama a don Félix, que vive ausente y oculto tras haber dado muerte a un caballero en una casa de juego. Mientras espera su llegada nocturna en Madrid, recibe noticias suyas por medio de Simón y se dispone a ampararle discretamente. Sin embargo, antes de que Félix llegue, irrumpe en su casa su primo don Juan con Leonor desmayada en brazos. Leonor, amiga de Violante y hermana de Félix, ha quedado comprometida por un violento lance amoroso: don Pedro de Mendoza, que la pretende contra su voluntad, había entrado en su casa, y la llegada del padre de Leonor provocó una pelea y una huida confusa. Don Juan, enamorado correspondido de Leonor, la rescata y la lleva a refugiarse a casa de Violante, pero debe marcharse precipitadamente. Violante oculta a Leonor en su aposento justo cuando entra su padre don Alonso. Poco después llega don Félix a la reja de Violante; ella le hace entrar sin revelarle que su hermana se encuentra allí escondida. La situación se complica cuando también aparece don Juan en la ventana para asegurar a Violante que ya no corre peligro, y Félix, que oye parte de la escena sin entenderla, interpreta que Violante le engaña con su primo. Así quedan enlazados desde el comienzo los tres conflictos de la comedia: los celos amorosos de Félix, el honor comprometido de Leonor y la obligación de Violante de proteger a su amiga aun a costa de su propia relación amorosa.

Entretanto, don Pedro, huésped de don Félix sin que este conozca todavía el verdadero alcance del asunto, cuenta a su amigo cómo sorprendió a Leonor en una visita nocturna y cómo el padre de la joven irrumpió durante la pelea. A su vez, don Alonso visita a don Pedro y, creyéndole responsable de la fuga y deshonra de Leonor, le exige que repare el daño casándose con ella. Don Pedro no puede aceptar, porque comprende que Leonor ama a otro y porque rehúsa infamarla con una promesa falsa, pero su silencio lo vuelve más sospechoso. La tensión crece cuando don Félix, ignorando muchos extremos del caso, se enfrenta con don Pedro y acaba perseguido por la justicia, arrojándose por una ventana para huir. Desde ese momento la acción se llena de entradas, ocultaciones y equivocaciones. Don Juan refugia momentáneamente a Félix sin saber toda la verdad; Violante intenta desengañar a su amante sobre la visita de su primo y sobre la presencia de Laura, antigua enamorada de Félix, pero cada explicación se ve truncada por nuevas interrupciones. Paralelamente, Leonor, desesperada por el riesgo en que ha puesto a todos, quiere retirarse a un convento; Violante se opone y decide sostenerla hasta restaurar su honra. Para ello idea que Leonor escriba a don Juan, mientras ella misma entretendrá a Félix y procurará apartarlo de la casa. En medio de estas maniobras, criados y criadas, especialmente Simón, Isabel e Inés, multiplican los malentendidos con celos, recados y encuentros callejeros que contribuyen a la confusión general.

En la jornada final, Leonor insiste en retirarse y Violante reafirma que defenderá su honor como si fuera propio, incluso con violencia si no hubiera otro remedio. Se prepara una nueva cadena de encuentros: Isabel lleva mensajes, don Juan acude citado, y Félix, aún dominado por los celos, recibe además un papel de don Pedro en que este le insinúa que no es él quien le ofende. Poco a poco, los personajes comienzan a acercarse a la verdad, aunque todavía por vías oblicuas. Don Juan confía a Félix parte de su historia amorosa sin advertir que habla precisamente de Violante, y la llegada imprevista de don Alonso precipita otra fuga nocturna. En la oscuridad, don Juan saca de la casa a una dama creyendo proteger a Leonor, mientras Félix y don Pedro intervienen en la calle; el enredo alcanza su punto extremo cuando Violante y Leonor aparecen cambiadas, ocultas o confundidas unas con otras, y cada varón cree defender o acusar a la mujer equivocada. Finalmente, las identidades y afectos quedan aclarados: se hace evidente que don Juan ama a Leonor y no a Violante; don Pedro demuestra con sus acciones que no ha querido traicionar a Félix, sino salvar la honra de su amigo y de Leonor; y Violante logra que Félix comprenda que ella callaba por lealtad y no por culpa. El desenlace restaura el orden mediante dos matrimonios, el de don Juan con Leonor y el de don Félix con Violante, mientras don Pedro queda disculpado aunque desairado en amor. La obra concluye subrayando que también las mujeres saben guardar honor, amistad y secreto, y que ese “duelo” femenino ha sido decisivo para resolver el conflicto.