Sin secreto no hay amor

La acción se sitúa entre Nápoles y el horizonte político que une este reino con Aragón. La obra comienza de noche, en las rejas de palacio, donde el príncipe Roberto encuentra a un caballero embozado que ronda el lugar y se bate con él sin querer revelar su identidad. Tras un largo desafío, el desconocido se resiste tanto a descubrir su nombre como a retirarse vencido; solo cuando Roberto se identifica como príncipe, el otro depone la espada y se marcha, pero sin declararse. Roberto queda impresionado por su valor y, al mismo tiempo, dominado por los celos, pues sospecha que ese hombre visita a una dama vinculada a su hermana Clavela, a quien él mismo ama en secreto por medio de su dama Fenisa. En paralelo, Clavela se consume por la ausencia de su amante secreto, conocido en Nápoles como Lisardo, mientras Fenisa también muestra inquietud amorosa. Para averiguar a quién quería el desconocido, Roberto finge haberlo matado y observa la reacción de las damas: Fenisa manifiesta un dolor tan intenso que Clavela, creyendo muerto a Lisardo, estalla en una lamentación que casi descubre su secreto. Entonces se aclara mediante Tello que la muerte fue fingida y que el amante vive. A partir de ese punto se revela la historia anterior: el supuesto Lisardo es en realidad el conde don Manrique, noble aragonés, amigo del príncipe Alfonso, relacionado con el malogrado enlace entre Clavela y el heredero de Aragón. Clavela se enamoró por error del retrato de Manrique, creyéndolo el del príncipe Alfonso, y, tras la muerte de este, ella y el conde iniciaron una relación secreta, favorecida por Nise y mantenida en Nápoles bajo gran peligro.

Para proteger ese amor, Clavela aconseja a Manrique que abandone el anonimato y entre en Nápoles públicamente, fingiendo haber llegado de España por un desafío de honor. El plan funciona: Roberto lo recibe con cortesía, lo honra y llega a hacerlo su amigo, sin saber que es el mismo hombre con quien ha combatido de noche. Manrique, ayudado por su criado Tello y por don Bernardo, se instala así en palacio bajo una identidad social visible, mientras conserva oculto su vínculo con Clavela. La intriga se complica porque Fenisa, cansada de las pretensiones imposibles del príncipe Roberto, decide orientar su porvenir hacia un matrimonio seguro y declara a Clavela que quiere al conde don Manrique como esposo. Esa confesión enciende nuevas sospechas: Roberto empieza a pensar que el desconocido de las rejas y el propio Manrique pueden ser la misma persona, y Clavela, a su vez, siente celos de Fenisa. Roberto busca pruebas, obliga a Manrique a acompañarlo en sus rondas nocturnas y hasta intenta valerse de la falsa astrología de Tello para averiguar las señas del rival, en una serie de escenas donde los celos generan engaños, burlas y nuevos riesgos. Mientras tanto, el rey de Nápoles negocia el matrimonio de Clavela con el duque de Milán, lo que agrava el conflicto principal. En una nueva noche de vigilancia, Manrique consigue hablar con Clavela en las rejas, pero Roberto vuelve a sorprenderlos sin lograr reconocer al galán. Tello llega a sustituir a su amo disfrazado para apartar las sospechas, y la red de fingimientos se vuelve cada vez más frágil. Junto a ello, el duque de Milán aparece como pretendiente oficial de Clavela, y Roberto queda más dividido entre la política matrimonial, la amistad hacia Manrique y la obsesión por descubrir al hombre que lo desafía y lo engaña.

El desenlace se precipita cuando una confusión decisiva rompe el secreto. Clavela escribe al conde un billete amoroso en el que se declara suya y lo entiende ya como promesa de matrimonio; sin embargo, Nise entrega por error la carta al duque de Milán, que comprende entonces que la princesa ama a Manrique y decide retirarse antes de verse deshonrado como marido. Por otra parte, Roberto, ya fuera de sí, resuelve matar al desconocido con un arcabuz durante una cita nocturna en el jardín; Tello intenta impedir la tragedia dejando el arma sin cargar, y así Manrique escapa una vez más cuando acude a la entrevista con Clavela. El príncipe, furioso, acusa abiertamente a Fenisa y a su hermana de encubrir a un galán secreto. En ese momento Manrique comparece y, fingiendo primero ignorancia, termina ofreciendo revelar quién causa el enredo a cambio de la mano de una de las damas presentes. Roberto, ansioso por saber la verdad, le promete una, excepto Fenisa, y el conde pide precisamente a Clavela. La resolución llega cuando Clavela reconoce ante su hermano la relación nacida en Aragón y sostenida en secreto entre ambos. Así se deshacen los malentendidos: el desconocido de las noches era el propio conde don Manrique, amado por Clavela desde antes de llegar a Nápoles. Roberto, vencido por la evidencia y por su palabra, acepta el enlace, y la comedia concluye afirmando que entre personajes de alta condición no puede haber amor verdadero sin secreto, idea que resume la lógica entera de la trama.