Quien habla más obra menos

La acción se sitúa en la corte siciliana y gira en torno a Diana, princesa de Partana, pretendida por el Duque Astolfo y por un caballero español llamado Don Juan de Mendoza, cuyo nombre aparece deturpado en varios pasajes, así como por la inclinación secreta del propio rey. Al comienzo, el Duque manifiesta sus celos porque sospecha que Diana favorece al español, y ella, para probarle, le permite correr una sortija en su calle. Paralelamente, el rey compensa a Manfredo, desposeído del estado de Partana, con el marquesado de Gebelina, pero este, movido por la ambición, insinúa peligros políticos y más tarde se descubre dispuesto a traicionar al monarca. En la fiesta caballeresca organizada ante la casa de Diana, Don Juan vence en la sortija y le ofrece los premios, pero un accidente hace caer al Duque, y Diana, irritada, interpreta el suceso como culpa del español. Poco después, durante una riña entre Don Juan y el Duque, se oye que Diana peligra en el mar; ambos suspenden el duelo para socorrerla, pero es Don Juan quien logra salvarla. Desde ese instante, la princesa reconoce que le debe la vida y empieza a admitir abiertamente la competencia amorosa entre ambos pretendientes.

Mientras crece la rivalidad entre Don Juan y el Duque, la intriga cortesana se complica con los movimientos de Isabela, hermana de Don Juan, enamorada del Duque, y con los celos del rey, que por una descripción física de la dama amada comprende que Don Juan también sirve a Diana. Isabela procura suscitar celos mediante fingidos encuentros nocturnos, y en ese contexto el rey descubre, gracias a escuchas y a la torpeza cómica de los criados, que Manfredo prepara una traición: ha falsificado cartas reales para entregar al enemigo el estado de Partana e incluso atentar contra el rey. Manfredo es detenido, y el monarca, todavía receloso, decide llevar a Diana a palacio mientras manda retirar al Duque al castillo de Guiana. Antes de partir, Diana aclara a Don Juan que el rey no la pretende amorosamente y le pide que defienda su lealtad. Sin embargo, en la jornada siguiente reaparecen los engaños de identidad y las conversaciones nocturnas mal entendidas: el Duque logra entrar en los aposentos y habla con Diana o con otra dama en una escena deliberadamente confusa por la oscuridad, lo que provoca nuevos celos de Don Juan, quien cree confirmada la mudanza de la princesa. Al mismo tiempo, el rey, por razones de estado, resuelve casar a Diana con el Duque para asegurar la sucesión y la estabilidad política de Partana.

El desenlace tiene lugar en la quinta o alquería de Diana, adonde acuden el rey, la princesa, Isabela, el Duque y finalmente Don Juan. Allí el Duque cree recibir promesas amorosas, mientras Don Juan, oculto, oye palabras ambiguas y se consume de celos; pero poco después, ante el rey y en presencia de todos, Diana expone con claridad su decisión. Distingue entre dos formas de amar: la del galán que habla mucho y promete, y la del amante que obra con hechos; afirma que al Duque solo le debió inclinación y palabras, mientras que a Don Juan le debe la vida, porque la rescató efectivamente del mar cuando su rival no llegó a hacerlo. Además, declara que, si el matrimonio con el Duque se justifica solo por conveniencia política y por la herencia de Partana, ella renuncia al estado antes que renunciar al hombre a quien ama. El rey, venciendo su propia pasión y aceptando la razón expuesta por Diana, reconoce que «quien habla más obra menos», aprueba el enlace de Diana con Don Juan y dispone que Isabela se case con el Duque. Así se resuelven a un tiempo la competencia amorosa, la cuestión sucesoria y la tensión entre discurso y acción, con un final de restitución del honor y de orden cortesano.