Por la puente, Juana

La obra se abre con la llegada a Toledo de una dama leonesa que, bajo el nombre fingido de Leonarda y luego con el de Juana, huye de graves peligros nacidos de una relación amorosa anterior. Esa mujer es en realidad doña Isabel de Nevares, enamorada de don Juan del Valle, noble también de León. Don Juan ha matado en duelo a don Sancho, rival celoso, y ambos amantes se han visto obligados a abandonar su tierra. En el camino, Isabel queda desamparada y teme haber sido abandonada; por ello acepta la protección de unos huéspedes toledanos vinculados al entorno de doña Antonia, hija de un regidor. Mientras tanto, don Juan, también oculto bajo identidad falsa, entra al servicio del Marqués de Villena con el nombre de don Diego Pacheco. La acción establece así un doble disfraz y una doble inserción social en Toledo: él como camarero del Marqués y ella como humilde labradora al servicio de doña Antonia, en una casa donde su belleza y su singular compostura llaman enseguida la atención de quienes la rodean.

En la casa de doña Antonia y en las riberas del Tajo se desarrolla el núcleo del enredo. El Marqués de Villena, que ama a doña Antonia, repara también en Juana cuando la ve lavar y bailar junto al río, y encarga a don Diego que le hable en su favor. Ese encargo provoca el reconocimiento secreto entre los dos amantes: Juana e don Diego descubren que siguen siendo Isabel y don Juan, pero callan su identidad ante los demás para protegerse. A partir de ahí se multiplican los celos y los malentendidos. Don Fernando, hermano de doña Antonia, se siente atraído por Juana; doña Antonia, por su parte, confiesa a Juana que ama a don Diego y le entrega un papel para él, sin saber que la criada es la misma mujer a quien ese galán ama. Isabel, herida por la inconstancia aparente de don Juan y deseosa de probarlo, fomenta los celos con medias verdades, cambios de traje y encuentros encubiertos. En la Vega de Toledo, vestida ya con ricos vestidos, Juana observa a los personajes, discute con don Diego bajo el manto y confirma hasta qué punto todos los vínculos amorosos se han enredado entre diferencias de rango, lealtades de servicio y sospechas de traición.

El desenlace se precipita cuando, tras nuevos equívocos, Juana cree que don Diego va a casarse con doña Antonia y decide huir desesperada por la puente de Alcántara. Sin embargo, entra en una barca con el Marqués, movida también por el resentimiento contra su amante, y allí corre verdadero peligro de perder la honra, pues el Marqués pretende retener a la supuesta villana atraído por su belleza. Finalmente, Isabel se ve obligada a revelar quién es y a contar toda su historia: su noble origen leonés, el duelo entre don Juan y don Sancho, la fuga, el robo y abandono sufridos en Olías, y su vida disfrazada como labradora en Toledo. El Marqués, sorprendido por la nobleza y constancia de la joven, actúa con generosidad y justicia: protege a Isabel, llama a don Juan, obtiene de él el cumplimiento de la palabra dada y convierte el conflicto amoroso en reparación pública del honor. Con testigos presentes y con el apoyo de doña Antonia y don Fernando, el Marqués garantiza la unión de los dos amantes y dota a Isabel, cerrando así la comedia con restitución de identidad, honra y promesa matrimonial en el marco cortesano toledano.