Poder y amor compitiendo

La obra presenta a un rey de Portugal, identificado en un pasaje como Fernando, inquieto desde la muerte de su padre y sumido en una tristeza que ni el gobierno ni el descanso logran aliviar. Su privado don García goza de gran favor en palacio, mientras el gracioso Carámbola introduce una veta burlesca con sus juegos verbales. Paralelamente, en una aldea apartada vive doña Inés con su padre, don Pedro de Acuña, retirado de la corte. Inés ama a don García y es correspondida; ambos mantienen una relación honesta pero secreta, favorecida por la mediación cotidiana de Leonor y contrariada por el temor a que la diferencia de situación y la vigilancia paterna frustren sus esperanzas. Cuando el rey sale a cazar con don García y don Basco para distraer su melancolía, escucha primero la descripción entusiasta que García hace de la mujer que ama y, poco después, encuentra casualmente en el bosque a una supuesta aldeana de extraordinaria hermosura que resulta ser la propia Inés. Ignorando de inicio su identidad, el rey queda súbitamente enamorado; luego descubre que es hija de don Pedro y decide llevar a ambos a la corte para premiar los servicios del padre, aunque en realidad busca tener más cerca a la joven.

Ya en la corte, el conflicto se agudiza por la rivalidad entre amor y poder. Don Basco, también enamorado de Inés y movido por los celos, revela al rey que don García ama a la misma dama. El rey enfrenta entonces a su privado en una escena decisiva: primero lo acusa de traición por haberse fingido mediador de un amor que en realidad compartía, pero después escucha su defensa. Don García explica que su amor por Inés es anterior al del monarca y que, desde que advirtió la pasión regia, había reprimido sus deseos por lealtad, sin renunciar por ello a la verdad de sus sentimientos. Admirado por su nobleza, el rey modera momentáneamente su ira, pero le exige una palabra imposible: que abandone toda esperanza y deje libre el camino a su señor. García acepta exteriormente, aunque queda desgarrado. Inés, cuando conoce esta decisión, se mantiene firme y sostiene que la solución legítima es casarse con García, pues ya se consideran prometidos e incluso esposos en conciencia. El rey intenta convencerla con ruegos, promesas y amenazas, mientras ella defiende su constancia con una larga imagen militar en la que su honestidad y su amor aparecen como una fortaleza inexpugnable. Finalmente, el rey destierra a don García de Lisboa y de su reino, decidido a vencer por la fuerza si no puede hacerlo por persuasión.

La tercera jornada lleva al extremo la tensión. Don García, sin resignarse, permanece oculto cerca de Lisboa con ayuda de Carámbola y prepara la huida de ambos amantes a Castilla, donde esperan casarse y buscar amparo lejos del poder del rey. Leonor, sin embargo, cede al dinero y da entrada al rey en casa de Inés, mientras don Basco colabora con el plan por interés propio. La noche del encuentro se llena de equívocos: varios personajes rondan la calle, sospechan presencias ajenas y se cruzan sin reconocerse del todo. Cuando el rey entra confiando en sorprender a Inés, ella cree primero que llega don García; al descubrir al monarca, reafirma con energía que prefiere morir antes que faltarle a su amor. El rey intenta imponer su voluntad y don Basco llega a alentar la violencia, pero en ese instante aparece don García, dispuesto a arriesgar la vida para salvar la honra de Inés. El tumulto atrae a otros personajes y obliga al rey a contenerse. En el desenlace, el propio texto formula la conclusión moral y argumental: cuando compiten poder y amor, vence el amor y queda rendido el poder. Así, la constancia de Inés y la lealtad amorosa de don García triunfan sobre la pasión posesiva del rey y sobre las intrigas de don Basco.