Oponerse a las estrellas

La obra se abre en la corte de Grecia, donde el rey Egenio, célebre por su saber astrológico, consulta a los astros antes de una batalla contra Tolomeo, rey de Egipto. Aunque recibe noticia de la inminente victoria griega, descubre también un anuncio funesto: tras un gran triunfo, un príncipe de Tracia habrá de sucederle en el reino. Como Tracia es una nación enemiga y existe incluso un acuerdo para impedir enlaces entre ambas casas, Egenio decide oponerse por todos los medios a ese destino. Poco después llega la noticia de la victoria, obtenida en gran parte gracias a un caballero desconocido que ha combatido con extraordinario valor. Ese vencedor resulta ser Alejandro, segundo hijo del rey de Tracia, que se ha presentado a la guerra movido por la fama de Fénix, hija de Egenio, prometida como esposa a quien derrotase a Egipto. Alejandro relata sus hazañas militares y reclama el premio, pero otros dos pretendientes, Filipo y Lidoro, disputan también el mérito de la victoria. El rey, viendo en esta competencia una ocasión para frustrar la amenaza de los astros, aplaza la decisión y dispone que Fénix elija esposo entre los tres. En privado obliga a su hija a tratar con dureza a Alejandro y a no darle esperanza, aunque Fénix, impresionada por su valor desde el primer momento, ya se siente secretamente inclinada a él.

En la segunda fase de la acción, la elección amorosa se convierte en un conflicto de apariencias, disimulos y rivalidades cortesanas. Fénix somete a sus pretendientes a pruebas de ingenio y de galantería, y aunque Alejandro se distingue por la sinceridad de su amor, la princesa, obedeciendo a su padre, le responde con frialdad pública. Paralelamente, se desarrolla otra línea amorosa: Irene, hija de Tolomeo y prisionera de guerra en Grecia, se enamora de Alejandro al verlo desairado por Fénix y procura apartarlo de esa pasión. Le entrega una carta de su padre, que le ofrece amistad para vengarse de Grecia y recuperar con apoyo egipcio lo perdido; Fénix oye o sospecha parte de esta escena y se intensifican sus celos y confusiones. De noche, en torno al jardín, la galería y el terrero del palacio, se multiplican los encuentros ocultos: Fénix habla anónimamente con Alejandro desde una reja y le da una banda para reconocerlo después, pero se ve obligada a encubrirse mediante Libia para no descubrir su identidad. El rey, entretanto, escucha indicios de que Fénix favorece a Alejandro y, movido por el temor a la profecía y por la noticia de los contactos entre Alejandro y Tolomeo, decide primero hacerle matar secretamente y luego, por consejo de Filipo, suspende ese plan para vigilar mejor la situación. En el festín nocturno, Fénix se ve obligada a mostrarse desdeñosa con Alejandro para protegerlo, pero él interpreta ese comportamiento como rechazo verdadero y queda desesperado.

La tercera jornada lleva el conflicto a su extremo y luego lo resuelve. Fénix, consumida por la contradicción entre amor y obediencia, acaba declarando en secreto a Alejandro que lo ama y que su desdén ha sido impuesto por Egenio; juntos trazan como posible remedio una acción pública que incline al pueblo y obligue al rey a aceptar la elección. Sin embargo, Egenio intercepta después la situación y fuerza a Fénix a despedir brutalmente a Alejandro, quien, creyéndose definitivamente rechazado, decide abandonar Grecia por mar. Poco después el rey sorprende a su hija y esta le responde con un largo razonamiento: admite su inclinación por Alejandro, defiende que tal amor no nace de ligereza sino del mérito del pretendiente y sostiene que negar al más digno sería un error político y moral; pese a ello, promete obedecer aun a costa de morir. Egenio persiste en su resistencia y manda seguir a Alejandro, pero la nave en que este parte naufraga y en la corte se le da por muerto. Cuando todo parece decidido, aparece un príncipe aventurero que desafía en torneo a los restantes competidores, los vence a todos y resulta ser el propio Alejandro, salvado del naufragio. Además, antes ha salvado la vida del rey, aunque este no lo reconoce de inmediato. Ante la evidencia de su valor, el servicio prestado y el cumplimiento inevitable del destino, Egenio renuncia a su oposición y reconoce que combatir la determinación celeste ha sido en vano. Entonces entrega a Fénix y el reino a Alejandro, concierta a Filipo con Irene y a Lidoro con Rosaura, hermana de Filipo, y restablece la paz con Egipto, cerrando la obra con una solución matrimonial y política general.