El mejor rey de los reyes

La acción se abre en la corte de Herodes, donde un capitán victorioso le ofrece noticia de sus triunfos militares y recibe del rey grandes muestras de favor. En ese contexto irrumpe una voz diabólica que siembra el miedo en Herodes al advertirle de la inminente llegada de otro soberano, anunciado por los profetas como hijo de una Virgen y futuro “Rey de reyes”. La amenaza se concreta con la noticia de que tres reyes han llegado a Jerusalén guiados por una estrella para adorar al recién nacido rey de los judíos. Herodes, turbado por la posibilidad de perder el trono, decide fingir devoción y manda que los magos busquen al niño y vuelvan a informarle para poder identificarlo y matarlo. Frente a la soberbia y la violencia del rey, el auto contrapone la escena humilde de María y José con el Niño recién nacido, donde ambos meditan con dolor y reverencia sobre la pobreza del nacimiento y sobre los primeros padecimientos del Mesías, especialmente la circuncisión, entendida como comienzo de la redención humana.

En torno al portal y después en el Templo de Jerusalén se despliega la parte central de la obra, centrada en la adoración y el reconocimiento del Niño. Unos pastores cómicos, especialmente Tirso, Ergasto y Salicio, acuden a ver al recién nacido con ingenuidad y devoción, aportando presentes pobres pero sinceros, y acompañan después a la Sagrada Familia en su camino a Jerusalén. En el Templo, María y José presentan al Niño conforme a la ley, mientras el anciano Simeón, que esperaba desde antiguo ver al Mesías, recibe inspiración celestial y reconoce en él al Salvador prometido. Lo toma en brazos con júbilo, proclama que en ese niño se cumple la esperanza de Israel y anuncia, al mismo tiempo, que su venida traerá salvación y división, y que el alma de María quedará atravesada por el dolor. Así, la alegría del reconocimiento mesiánico queda unida desde muy pronto al anuncio de la pasión futura. Paralelamente, Herodes descubre que los reyes venidos de Oriente no han regresado, y, azuzado otra vez por el demonio, toma la resolución más cruel: ordenar la muerte de todos los niños de Belén y su comarca de hasta dos años para intentar asegurar su poder y destruir al recién nacido.

La tercera parte desarrolla las consecuencias de esa orden. Los pastores lamentan la matanza de los inocentes, y Tirso, en tono entre cómico y dolorido, refiere la muerte del hijo de Silvia, lo que acerca la tragedia al mundo popular. Antes de que se consuma el peligro sobre Jesús, un ángel se aparece a José mientras duerme y le ordena partir de inmediato a Egipto con María y el Niño para escapar de Herodes. La Sagrada Familia obedece sin demora y emprende un destierro doloroso, en el que María sufre por ver a Dios hecho niño sometido al exilio, mientras José asume la responsabilidad de protegerlos. Más adelante, ya de regreso, José narra cómo en el camino y durante los siete años de estancia en Egipto recibieron auxilios prodigiosos en medio de la sed, el hambre y los parajes hostiles, lo que confirma la protección divina. Entretanto, el demonio revela a Herodes que el Niño ha escapado, y el rey, desesperado ante el fracaso de su violencia, se precipita a la muerte. Finalmente, tras la noticia de la muerte de Herodes, un mensaje celestial ordena volver con seguridad a Galilea; la Sagrada Familia regresa y se dirige a Nazaret, donde los pastores los reciben con gozo y reverencia, cerrando la obra con una imagen de retorno, gratitud y esperanza tras la persecución padecida.