Manzana de la discordia y robo de Helena

La obra se abre en los montes troyanos, en el Ida, durante la fiesta pastoril del año nuevo. Entre cantos, juegos y presagios inquietantes sobre futuras guerras entre Asia y Grecia, destaca Paris, criado como pastor y enamorado de Irene. Su arrogancia y su singular valentía aparecen pronto en escena, y, cuando queda a solas, recibe la visita de Juno, Palas y Venus, que le exponen la disputa de la manzana destinada a la más hermosa. Cada diosa le ofrece un premio distinto: poder y riqueza, sabiduría y armas, o el amor de una mujer incomparable. Paris entrega la manzana a Venus, con lo que gana su favor y provoca la enemistad de Juno y Palas, que anuncian ruina para Troya. Venus le revela entonces que no es un simple pastor, sino hijo de Príamo y Hécuba, salvado de niño de la muerte y criado lejos de la corte. Esta revelación corta su vínculo con Irene, que queda abandonada y decide seguirlo. Cuando Paris llega a Troya y participa en unas fiestas y pruebas de fuerza, su extraordinario valor lleva al reconocimiento de su identidad verdadera: Poliméstor confiesa haberlo salvado, Príamo lo acoge como hijo y Héctor lo reconoce como hermano. En medio de esta alegría familiar, Antenor regresa de Grecia sin haber logrado reparación por el antiguo robo de Hesíone y por las ofensas sufridas por la casa de Príamo. Paris propone entonces vengar tales agravios robando a Helena, esposa de Menelao, confiado en la ayuda de Venus, mientras Casandra anuncia que de esa decisión nacerá la destrucción de Troya.

En la segunda jornada la acción se traslada a Grecia, principalmente a la corte de Menelao y al templo de Venus. Menelao, ignorante del peligro, recibe a Paris con cortesía ejemplar y lo hospeda generosamente en su palacio, incluso poniéndolo cerca de Helena y confiándole simbólicamente su casa. La mutua atracción entre Helena y Paris surge de inmediato y va creciendo en diálogos cada vez más osados, favorecidos por Venus. Mientras Menelao sale hacia Pira por asuntos políticos y militares relacionados con Troya, Paris intenta ganar a Helena con una mezcla de declaración amorosa, promesa de grandeza troyana y amparo divino. Helena vacila entre el honor conyugal y la pasión, pero termina cediendo y acuerda fugarse con él, aunque decide fingir violencia para salvar en parte su fama. Paralelamente, la obra muestra otros hilos que amplían el conflicto: Palas lleva a Aquiles invisiblemente a contemplar Troya y a enamorarse de Polixena, preparando así otra cadena de amores y venganzas; Irene, todavía ofendida por el abandono de Paris, comparece ante Príamo para pedir justicia y, al no obtenerla, se une a otra mujer agraviada en un deseo de castigo contra Troya. Finalmente, en el templo de Venus, Paris ejecuta el robo de Helena con ayuda de sus hombres, saquea además las riquezas del santuario y huye por mar hacia Troya. Menelao vuelve demasiado tarde, descubre la traición del huésped que había honrado, ve partir a Helena en la nave troyana y convierte su dolor en llamamiento de guerra general contra Troya, al que se suman los príncipes griegos.

La tercera jornada presenta ya la guerra de Troya en pleno desarrollo, después de que los griegos hayan reunido una gran armada. Menelao, Ulises, Agamenón y otros jefes reconocen que mientras Héctor viva la ciudad resistirá, pues es su principal defensor. Ulises idea nuevos medios para empujar a Aquiles al combate, excitando su furor cuando este, enamorado de Polixena, se resiste a luchar. Reanudada la guerra, Paris y Menelao se enfrentan también en el mar y en tierra, mientras la gran batalla culmina con la traicionera muerte de Héctor a manos de Aquiles, que lo hiere por la espalda cuando estaba desarmado. La pérdida de Héctor deja a Troya al borde del desastre. Después, Polixena y Paris preparan la venganza contra Aquiles: fingiendo corresponder a su amor, lo atraen disfrazado al templo de Apolo, donde Paris lo mata con flechas, y Polixena celebra esa represalia aunque se insista en su carácter traicionero. Sin embargo, la caída de Aquiles no salva a la ciudad. Sinón engaña a los troyanos, se introduce el Paladión o, más probablemente según la acción conservada, un gran artificio bélico asociado al caballo de madera, y durante la noche los griegos penetran en Troya, incendian sus edificios y siembran la confusión. Casandra ve cumplidos sus presagios; Príamo, anciano y desvalido, intenta defender a los suyos; Paris muere combatiendo, y la ciudad queda arrasada. Menelao encuentra a Helena y, aunque finge severidad por honor, se inclina a perdonarla alegando que fue más desgracia que culpa voluntaria. Con la recuperación de Helena y la ruina de Troya, concluye la discordia nacida de la manzana y del deseo que desencadenó.