Los pechos privilegiados

La obra se abre en la corte del rey Alfonso de León, donde Rodrigo de Villagómez, privado real y amigo íntimo del conde Melendo de Galicia, espera casarse con Leonor, hija del conde, con el beneplácito de este. Sin embargo, cuando Rodrigo acude al rey para solicitar licencia, descubre que Alfonso está enamorado no de Leonor, sino de Elvira, la otra hija de Melendo, y pretende servirse de él para facilitar un encuentro secreto. Rodrigo se niega por lealtad al conde y por honor, alegando que no puede agraviar a un amigo para satisfacer una pasión injusta del monarca. La negativa le cuesta la privanza y el favor real, y le obliga a renunciar de momento a su boda con Leonor. Mientras tanto, Ramiro ocupa el lugar de favorito y actúa como intermediario del rey. Elvira, aunque reconoce amar a Alfonso, se mantiene firme en su honra y declara que sólo lo admitirá como esposo legítimo, no como amante clandestina. El rey, oculto bajo el disfraz de Ramiro, logra entrar de noche en casa de Melendo para verla, pero es sorprendido por el conde y su hijo Bermudo; el lance podría acabar en tragedia, pero Melendo, al reconocer al rey, contiene su ira y antepone la lealtad a la venganza. Alfonso, avergonzado por la resistencia de Elvira y la nobleza de Melendo, promete desistir y reparar el daño.

En la segunda jornada, Melendo comunica a Rodrigo lo ocurrido y, confiando en la palabra de Alfonso, quiere restablecer el casamiento entre Rodrigo y Leonor y su antigua posición en la corte. No obstante, el rey, movido de nuevo por los celos y por una interpretación torcida de los hechos, sospecha que Rodrigo ama a Elvira y que su petición de Leonor es un fingimiento para encubrir esa inclinación. Rechaza, por ello, la boda con Leonor y favorece a Ramiro, a quien promete esa mano. Melendo, desengañado, interpreta que el rey sigue atentando contra el honor de su casa y decide abandonar la corte con sus hijas, fingiendo retirarse a Valmadrigal para preparar una salida más segura hacia Galicia. Allí llega también, disfrazado, el rey navarro don Sancho, que había viajado primero para negociar su enlace con doña Mayor de Castilla y, frustrado ese proyecto por el acuerdo con Alfonso, se enamora de Elvira al verla en León. Don Sancho pide a Rodrigo que le sirva de tercero ante Melendo. Paralelamente, Alfonso, dominado otra vez por sus celos, sigue a Elvira y a Rodrigo al bosque de Valmadrigal, cree oír pruebas de una conspiración amorosa entre ambos y se lanza a matar a Rodrigo. En el enfrentamiento intervienen Ramiro y también Jimena, ama de Rodrigo, cuya fuerza y fidelidad resultan decisivas: ella sujeta al rey y obtiene de él la promesa de no dañar a Rodrigo. Poco después, Rodrigo explica a Melendo que nunca obró contra Alfonso, sino en favor del matrimonio de Elvira con el rey de Navarra, y Melendo, cada vez más desconfiado del rey leonés, se inclina a dejar de ser su vasallo y a unir su causa a la de don Sancho.

En la tercera jornada, el conflicto se encamina al desenlace. Rodrigo, oculto por prudencia, reafirma su amor por Leonor y su lealtad tanto al rey como a Melendo, mientras Jimena relata cómo contuvo a Alfonso y obtuvo su palabra. El rey, preocupado por la murmuración del reino y convencido por Ramiro de que conviene reconciliarse con Rodrigo, le envía una carta y lo recibe de nuevo con muestras de favor, aunque Rodrigo rehúsa volver a la privanza y prefiere retirarse a sus estados. A la vez, Alfonso ordena secretamente que Melendo no abandone León, pero el conde comparece ante él para renunciar formalmente al vasallaje, amparado en los fueros, porque considera que la honra de su hija peligra bajo el deseo del rey. Poco después, Elvira hace llamar a Alfonso a un encuentro en el bosque para exigirle una resolución definitiva: o matrimonio o renuncia. Allí se reúnen también Leonor y Jimena; Alfonso, excitado por el amor y la desesperación, confiesa que las capitulaciones con doña Mayor de Castilla le impiden casarse con Elvira y, al verla dispuesta a aceptar la mano de don Sancho de Navarra, intenta llevársela por fuerza a León. En ese momento llegan don Sancho, Melendo y Rodrigo, y este último se interpone en defensa del honor de Elvira y de la palabra real. Conmovido por la firmeza de todos y por el reproche moral de la propia Elvira, Alfonso recobra el juicio, desiste de su pasión y, para impedir que ella se despose con otro ante sus ojos, termina otorgándole la mano legítima. Don Sancho acepta entonces volver sus pretensiones a doña Mayor, y Rodrigo queda libre para casarse con Leonor. Como reconocimiento final, el rey concede nobleza y privilegio a Jimena y, por extensión, a las amas que críen a los descendientes de la casa de Villagómez, origen del título de los “pechos privilegiados”.