Los médicis de Florencia

La obra se abre en Florencia, durante las fiestas por la boda de Alejandro de Médicis con Margarita, hija natural del emperador Carlos V. En ese contexto, Cefio, viejo enemigo de los Médicis y último superviviente de la casa de los Pazos, lamenta que su patria haya perdido la libertad y recuerda a su hija Isabela la antigua enemistad entre ambos linajes: los agravios sufridos por su familia, la venganza de los Pazos contra los Médicis, la posterior persecución de los suyos y el ascenso político de Alejandro. Mientras el padre desea todavía la ruina del nuevo duque, Isabela piensa en asegurar su porvenir mediante un matrimonio y decide favorecer a Cosme de Médicis, pariente pobre del duque, al que ama sinceramente pese a la oposición heredada entre familias. Para hacerlo, envía por medio de Leonora una carta en que lo cita en el jardín de su casa. Sin embargo, Leonora, movida por su propio deseo de Laurencio, privado de Alejandro y también enamorado de Isabela, altera la entrega del billete y hace que llegue a Laurencio. Cosme, que entra en la casa impulsado por el amor, logra hablar con Isabela, pero le comunica una grave noticia: Alejandro, celoso de su relación, le ha ordenado abandonar Florencia para que deje libre el camino a su pasión. Aunque Isabela le declara por fin su amor, Cosme decide sacrificarse por lealtad al duque y marcharse, aun cuando ese deber lo separe de la mujer que ama.

El enredo se complica cuando Laurencio, creyéndose llamado por Isabela, acude de noche al jardín. Leonora lo guía en la oscuridad y lo hace entrar, fingiendo servir a su señora, con la intención de suplantarla. Al mismo tiempo, Alejandro ronda celosamente la casa de Isabela y, al ver movimientos sospechosos en el jardín, imagina que un rival está gozando del favor que él no ha conseguido. En la oscuridad, Laurencio engaña al duque diciéndole que es el esposo secreto de Isabela y lo desvía hacia un encuentro en Miraflor, donde Alejandro cree ir contra un desconocido, pero acaba enfrentándose con Cosme. Este no entiende las acusaciones del duque y Laurencio, por su parte, aprovecha el desorden para pedir formalmente a Cefio la mano de Isabela y proponerle además una conjura que restaure la libertad de Florencia. Cefio rechaza indignado el matrimonio por la antigua enemistad entre linajes, pero se turba cuando Laurencio afirma haber gozado ya a su hija. Poco después, Alejandro visita a Laurencio, le confiesa sus celos y su propósito de llevar a Isabela a palacio como dama de la duquesa para poseerla allí. Laurencio, que aparenta fidelidad, intenta disuadirlo con argumentos políticos, aunque en realidad oculta su propia ambición. Cuando el duque se presenta en casa de Cefio, el anciano, alarmado por lo que cree deshonra de su hija, termina inclinándose a aceptar el matrimonio con Laurencio como mal menor; Isabela lo niega, insiste en que no está casada con él y el texto deja ver, mediante sucesivos equívocos, que el papel y la llave del jardín han sido manipulados. Entretanto, Cosme, escondido en la casa, oye fragmentariamente la discusión y vuelve a desconfiar, sin quedar aún plenamente desengañado.

En la tercera jornada la acción se desplaza de forma principal a Trevia y sus alrededores. Isabela, llevada antes a palacio por Alejandro y luego restituida, viaja en secreto hasta donde se ha retirado Cosme para aclararle lo sucedido. Allí despide a Leonora, la obliga a confesar que entregó a Laurencio tanto el billete destinado a Cosme como la llave del jardín, y consigue así el desengaño amoroso de su amante. Reconciliados, ambos piensan huir a Roma y ampararse en el papa, pero la llegada repentina de Alejandro, que sale de caza y sorprende a la pareja, los obliga a escapar de nuevo. Poco después, Cosme encuentra a Julio, criado de Laurencio, y le arrebata unas cartas que revelan la verdad política: Laurencio ha tramado una conjura con forajidos y enemigos de Alejandro, quiere matar al duque y hacerse con el poder. Movido por una lealtad superior a sus propios agravios, Cosme vuelve a Florencia para advertir al duque, quien primero duda y luego reconoce su fidelidad. Alejandro aparenta reconciliarse con Laurencio y le ordena traer esa noche a Isabela, mientras encierra a Cosme y a Julio en los aposentos de su privado. Pero el plan se revuelve contra todos: Leonora entra de noche creyendo acudir a Laurencio y se encuentra con Cosme, lo que confirma definitivamente la falsedad del supuesto matrimonio de Isabela. En ese instante se descubre que Laurencio ha asesinado a Alejandro a puñaladas en su cama y pretende aprovechar la confusión. Cosme organiza la defensa de la ciudad, persigue al traidor y lo mata, desbaratando la conjura. La multitud y el Senado lo aclaman entonces como nuevo gran duque de Florencia, cumpliéndose irónicamente la maldición inicial de Cefio de que Alejandro moriría a manos de su amigo y que su mayor enemigo llegaría a ser duque. Ya vencedor, Cosme premia a los leales, protege a Leonora ingresándola en religión, reconcilia a Cefio con los Médicis y pide la mano de Isabela, con lo que se cierra la obra tras la muerte de Alejandro y el ascenso legítimo del héroe desengañado.