Los guzmanes de Toral

La obra se abre con la coronación de Alfonso VII en León, donde un hombre mal vestido reclama, contra la resistencia de un hidalgo, el derecho a besar la mano del rey. Ese hombre es Payo de Guzmán, señor de Toral, que se presenta como descendiente de un linaje noble venido a menos en la corte por mudanzas de fortuna y traiciones palaciegas. Payo explica que su padre, desengañado de los cargos y de la ambición, se retiró a Toral y le dejó por herencia una vida de moderación, fidelidad al rey y apartamiento de la corte. Impresionado por su entereza, Alfonso censura a quienes le han impedido acercarse y decide ir a buscarlo a su casa. Paralelamente, se perfila otro conflicto: García ama a Aldonza, prima del rey, mientras Álvaro y Urgel muestran enemistad hacia Payo por antiguas querellas de sangre. Cuando Alfonso visita a Payo en Toral, queda admirado por la sencillez de su vida y por la belleza de su hermana Greida; esa misma noche unos hombres enmascarados intentan matar a Payo, pero son descubiertos, y resultan ser Álvaro y Urgel, a quienes el propio Payo perdona generosamente antes de aceptar marchar con el rey a León.

En la segunda jornada, Alfonso decide ennoblecer y promover a Payo, al que desea tener cerca por su prudencia y capacidad de gobierno, aunque Payo sigue defendiendo su vestido rústico y su desapego de la privanza como forma de no mudar de condición ni entregarse a la vanidad cortesana. El rey, además de aprovechar su consejo político, concibe el propósito de casarse con Greida, de cuya hermosura se ha enamorado, y encarga a Aldonza que le hable en su favor. Aldonza, sin embargo, ama a García, y una confusión provoca celos en este. Cuando García parte a la guerra contra el moro, cree después, por un aviso engañoso, que Aldonza va a casarse con Payo, pero al regresar descubre que el rey había destinado en realidad a Aldonza para Payo. Entonces se produce uno de los momentos centrales de la comedia: Payo, sabiendo que García ama a Aldonza, renuncia a su propio interés y le entrega a su amigo a la mujer que desea, prefiriendo conservar la amistad antes que gozar de un matrimonio ventajoso. Mientras tanto, Greida es llevada a León y, ya revestida con traje cortesano, sufre el desdén de su hermano, que interpreta ese cambio como señal de soberbia y olvido del recato aldeano; de manera semejante, Tirso rechaza a Pascuala por haberse vestido también a la moda, lo que prolonga en clave cómica el contraste entre corte y aldea.

La tercera jornada desarrolla el enredo de honra en torno a Greida. García, enamorado ahora de ella por admiración hacia la grandeza moral de Payo, ronda su casa; su criado Godínez ve salir de noche a un hombre embozado y, sin entender lo ocurrido, se difunde la sospecha de que Greida recibe a un amante. Un papel anónimo llega a manos de Payo y le hace creer que su hermana ha deshonrado su casa; movido por esa falsa noticia, se enfrenta al rey y rechaza su proyecto de casarse con Greida, lo que le cuesta la pérdida de la privanza y el destierro. Cuando vuelve a Toral encuentra a su hermana vestida como dama y casi da por cierta la sospecha, pero García y otros personajes intervienen, y finalmente se aclara que el hombre que salía embozado de noche era el propio Alfonso, que había ido honestamente a ver a Greida. Ya en León, durante la proclamación de Greida como reina, Payo irrumpe dispuesto a impedir el engaño, pero la verdad se descubre a tiempo: el rey restituye su gracia a Payo, reconoce su inocencia y, para premiar su lealtad, dispone que se case con Aldonza, mientras Ana queda para García. Payo acepta el perdón y el matrimonio con la condición de volver a Toral, de modo que el desenlace confirma su ideal de saber usar del favor sin dejarse corromper por él y prevenir los males de la ambición cortesana.