Los guanches de Tenerife y conquista de Canaria

La obra se abre con la tercera expedición castellana a Tenerife, dirigida por don Alonso de Lugo y secundada por capitanes como Lope Fernández, Trujillo y Castillo. Los españoles presentan la empresa como conquista militar y religiosa, confiados en el amparo de san Miguel, mientras en la isla el rey guanche Bencomo recibe avisos de una nueva invasión. Bencomo, acompañado por su hija Dácil, por Siley, Tinguaro y el agorero Silenio, recuerda las dos derrotas anteriores infligidas a los invasores y lamenta que una nación pobre en metales y riquezas sea codiciada por extranjeros que llegan con navíos, armas de fuego y artificios desconocidos. Mientras los españoles deliberan sobre la manera de reconocer el terreno, Castillo obtiene por suerte la misión de explorarlo. En una laguna cercana al mar encuentra a Dácil, que había acudido a bañarse con escolta; ambos logran entenderse parcialmente porque ella conoce algo de castellano por cautivos anteriores. Castillo la prende con intención de llevarla al campamento, pero la joven se siente atraída por él y, cuando sus guardas guanches los alcanzan, impide que maten al español, le da un cordón como prenda y ordena que lo acompañen sano hasta la costa. De regreso, Castillo es dado por muerto porque su caballo ha vuelto solo, pero reaparece y refiere su encuentro con la infanta, lo que confirma a los españoles la importancia política del descubrimiento y deja planteado, desde el inicio, el cruce entre guerra y deseo.

En la segunda jornada se intensifican a la vez el conflicto bélico y el amoroso. Bencomo insiste en la pobreza y libertad de su reino y se pregunta por qué los castellanos quieren conquistar una tierra sin oro ni plata, pero prepara una emboscada para destruir a los recién llegados. Dácil, por su parte, ha quedado profundamente afectada por Castillo, y sus conversaciones con Manil revelan de forma cómica y significativa que los guanches interpretan el lenguaje amoroso español como si los hombres entregaran literalmente sus almas a las mujeres. Esa misma noche Trujillo y Valcázar son acogidos por Palmira y Erbasia, que también quedan enamoradas. Cuando los españoles avanzan tierra adentro, Siley transmite a don Alonso un desafío de Bencomo: que pelee con armas y no con "hechicerías", ni seduciendo a las mujeres de la isla. Poco después, los castellanos caen en la celada preparada por el rey guanche y sufren una derrota desastrosa: de todo el contingente apenas sobreviven unos pocos, y los capitanes proponen retirarse a la mar y regresar a Canaria para rehacer la empresa con nuevos recursos, incluso a costa de vender la hacienda propia. En medio de la confusión, Castillo, herido y dado por muerto, logra reunirse con Dácil. Ella cree que un arma española contiene veneno mortal, cuando en realidad se trata de vino, y al intentar seguirlo en la muerte provoca una escena burlesca que termina en alivio: Castillo sigue vivo, y Dácil decide ocultarlo y curarlo secretamente con hierbas en el interior de la isla.

La tercera jornada comienza tras un intervalo probable de cerca de un año, durante el cual Castillo ha permanecido entre los guanches bajo la protección de Dácil. En paralelo, en una cueva aparece milagrosamente la Virgen de Candelaria con el Niño, reconocida por los isleños como una figura sobrenatural gracias a varios prodigios, entre ellos la inmovilidad y curación de quienes intentan ofenderla; Manil y Firán se convierten en sus devotos servidores. Mientras tanto, los castellanos regresan a Tenerife con fuerzas rehechas y mayor preparación, y los guanches vuelven a enfrentarlos. Dácil exige a Castillo una promesa formal de matrimonio, que él presta tomando por testigo una peña, antes de reunirse con los suyos. En la nueva campaña los españoles vencen, Trujillo recupera a Castillo para el ejército y Bencomo, ya abatido por la derrota, recibe la aparición de un capitán celestial —identificado por el contexto con san Miguel— que le ordena rendirse para que el Evangelio tome posesión de la isla. En el desenlace, los españoles hallan la imagen de la Virgen y comprenden que ese es el verdadero tesoro de Tenerife, no el oro que algunos esperaban. Bencomo acepta someterse, los guanches piden el bautismo y las tramas amorosas se resuelven con la promesa de matrimonios entre Castillo y Dácil, Trujillo y Palmira, y Valcázar y Erbasia. La conquista queda así presentada como culminación militar, religiosa y fundacional, rematada por la instauración del culto a la Virgen de Candelaria y por una integración final, aunque nacida de la guerra, entre vencedores y vencidos.