Los encantos de Bretaña

La acción se inicia en Bretaña, donde el Almirante, tío de la reina Arminda, desea asegurar para su linaje el reino mediante el matrimonio entre la joven soberana y su hijo Enrico, a quien ella rechaza abiertamente. Para vencer esa resistencia recurre a Ardano, astrólogo y mago, que convence a Arminda de que corre peligro de muerte si durante un año es vista por un príncipe extranjero; por ello debe retirarse a un castillo apartado mientras el Almirante gobierna en su lugar. Arminda acepta con recelo, aunque rechaza seguir considerando a Enrico como posible esposo. Ya en el retiro, Ardano le muestra por arte mágica diversos príncipes de Europa para que elija marido, pero la reina queda prendada del duque de Aquitania, al verlo acompañado de Laura de Borbón, con quien mantenía una relación amorosa nacida en una quinta de Francia. Movida por los celos, Arminda ordena a Ardano que traiga al duque a su castillo; el mago lo transporta prodigiosamente cuando Arnaldo acudía de noche a ver a Laura, separándolo de ella en el momento de mayor esperanza amorosa.

En la segunda jornada, Arnaldo despierta con su criado en un castillo encantado, adonde ha sido llevado sin saber cómo. Allí una dama encubierta, que no se nombra al principio pero que es Arminda, le explica que es reina, que vive retirada por un vaticinio que le impide dejarse ver, y que lo ha hecho traer por la violencia de su pasión; le ofrece su mano y una corona si acepta permanecer un año en el castillo y olvidar a Laura. El duque escucha con asombro, agradece el favor, pero no puede desprenderse de su antiguo amor sin ver antes el rostro de quien lo solicita. Mientras tanto, Laura, celosa y auxiliada por el mago Brunelo, llega también al lugar y, para apartarlo de Arminda, le asegura que la reina es una maga monstruosa y vieja que esconde su fealdad bajo velos y engaños. Instigado por estas palabras, Arnaldo fuerza la situación y descubre a Arminda cuando ella duerme o se halla desprevenida; por hechizo la ve horriblemente deformada y, creyéndose engañado, la injuria con dureza. Ardano le muestra entonces un retrato de la verdadera belleza de la reina, pero el duque, todavía confuso, huye del castillo. Ya fuera, en territorio bretón, unos hombres le confirman que Arminda es efectivamente la reina de Gran Bretaña, y Arnaldo comprende que Laura lo engañó por celos y que ha despreciado a una mujer noble y hermosísima.

La tercera jornada revela con claridad la intriga política: Ardano confiesa a Arminda que el Almirante pretendía forzar su boda con Enrico para usurpar el reino, por lo que la reina, aconsejada por él, finge aceptar ese enlace mientras gana tiempo y ordena unas fiestas y un torneo en Londres. Paralelamente, Laura cuenta al rey de Francia que Arnaldo le había dado palabra, y el monarca lo manda prender; sin embargo, Ardano lo rescata y lo lleva de nuevo ante Arminda. Allí el duque se arrepiente, reconoce la verdad de la hermosura y lealtad de la reina, y Arminda lo perdona, prometiéndole matrimonio. Cuando el Almirante y Enrico descubren al extranjero en el aposento de Arminda, estalla el conflicto: el Almirante intenta rebelarse y Enrico se ofrece a combatir por su derecho, pero la reina afirma su soberanía, declara que ha dado su mano a Arnaldo y que Londres tiene ya monarca. La llegada del rey de Francia, favorecida también por las artes mágicas, permite deshacer los últimos enredos: Arnaldo niega haber faltado de manera culpable a Laura, esta admite finalmente que no deben forzarse las voluntades, y el rey dispone una solución general. Arminda se casa con el duque de Aquitania; Laura queda prometida a Enrico con el estado de Borbón; y el criado recibe a Leonela con renta suficiente. Así, entre bodas y festejos, se deshacen los encantos de Bretaña y se restablecen el orden amoroso y político.