Los amores de Albanio y Ismenia

La obra comienza en una aldea ribereña del Tajo durante una fiesta de bautizo en la que Albanio e Ismenia actúan como padrino y madrina. En ese marco festivo nace entre ambos una atracción amorosa inmediata y correspondida, perceptible para quienes los rodean. Este acercamiento provoca desde el principio los celos de Ascanio y de Vireno, también enamorados de Ismenia, que interpretan las miradas y palabras de los dos jóvenes como señal inequívoca de un nuevo amor. Mientras la reunión prosigue con música, juegos y agasajos, la tensión amorosa se entremezcla con la rivalidad pastoril: Albanio e Ismenia se insinúan mutuamente, Silvana sirve de mediadora discreta y los rivales convierten su frustración en comentarios enigmáticos, amenazas y proyectos de venganza. Al final de esta primera fase, Albanio declara por escrito su pasión, Ismenia decide responder con cautela para guardar su honra y ambos llegan a entrevistarse en el soto, donde se confiesan su amor y se prometen esperanza, aunque la escena queda interrumpida por la vigilancia y los celos de Ascanio.

Poco después, la felicidad de los amantes se ve rota por una maniobra de envidia. Daliso expone un plan para apartar a Albanio, y el conde, señor de aquellas tierras, ordena su destierro a Extremadura alegando que su presencia altera el valle por los conflictos nacidos de su amor por Ismenia. Antes de partir, Albanio e Ismenia se despiden con juramentos de fidelidad y promesas de constancia en la ausencia. Tras la salida de Albanio, Ascanio y Vireno intentan obtener de Ismenia una preferencia amorosa; ella, para apartarlos o someterlos a prueba, les propone una empresa fabulosa: traer el agua guardada por una esfinge que plantea enigmas mortales. Albanio, todavía presente en el recuerdo de la acción y ligado al conflicto, resulta ser quien vence a la esfinge resolviendo su enigma, pero este triunfo no le asegura la paz. Mientras tanto, el padre de Ismenia, Marandro, decide llevársela lejos, a la ribera del Betis, para preservarla de la multitud de pretendientes. Albanio, al saberlo, abandona la idea de seguir la guerra y corre tras ella hacia Andalucía. Ya en el nuevo espacio, otro pastor, Pinardo, se enamora de Ismenia y la corteja con insistencia, pero ella lo rechaza con firmeza, manteniéndose fiel al ausente Albanio pese a los rumores y apariencias que circulan en torno a su conducta.

En la tercera jornada, de vuelta en el valle, los celos reaparecen alimentados por noticias confusas. Se dice que Albanio ha regresado con porte militar y que Ismenia está en el Betis con Pinardo; al mismo tiempo, Albanio oye versiones falsas sobre una supuesta infidelidad de Ismenia y, herido, acepta fingir un nuevo amor con Antandra para vengarse o provocar celos. Cuando Ismenia vuelve finalmente al valle, ambos llegan a reprocharse mutuas mudanzas basadas en testimonios engañosos: Albanio cree que ella ha favorecido a Pinardo, e Ismenia cree que él ha puesto su amor en Antandra. Sin embargo, el enfrentamiento amoroso desemboca en aclaración y reconocimiento de la verdad: Ismenia afirma que siempre le fue fiel, Albanio confiesa que su trato con Antandra fue fingido, y los dos se reconcilian. La acción culmina durante unas fiestas públicas organizadas por el nacimiento del heredero del conde, con mascaradas de moros y cristianos y una irrupción violenta de los rivales. Pinardo, Ascanio y Vireno intentan convertir el juego festivo en agresión real contra Albanio, pero el conde interviene, averigua que Ismenia desea casarse con Albanio y confirma la unión con el beneplácito del padre de la joven. Así, tras envidias, destierros, engaños y celos, la comedia concluye con el matrimonio de Albanio e Ismenia y con la derrota sentimental de sus competidores.