Lo cierto por lo dudoso

La acción comienza en Sevilla durante la noche de San Juan, en un ambiente festivo que sirve de marco a los primeros enredos amorosos. El rey Pedro y su hermano el Maestre salen de incógnito, acompañados por nobles y criados, y oyen hablar al conde Enrique de sus dos amores: uno posible y otro difícil. Enrique se dirige a casa de Teodora, mujer con la que mantiene trato galante, y allí, para librarse por un momento del rey y del Maestre, hace que Teodora entretenga a ambos. Sin embargo, el verdadero centro del conflicto aparece en la casa del Adelantado Mayor, donde su hija doña Juana ha preparado un altar de San Juan con la esperanza de saber si podrá casarse con Enrique, a quien ama, mientras su prima doña Inés comparte con ella confidencias y deseos. Enrique llega ocultamente a verla, pero la entrada inesperada del rey y del Maestre provoca una escena de sospechas: el sonido de un reloj delata la presencia escondida de Enrique, el rey cree que su hermano ronda a doña Juana y, sintiéndose celoso, le ordena abandonar Sevilla. Enrique se defiende, asegura que ama a doña Inés y no a doña Juana, acaso para proteger a esta última o para desviar el peligro, pero el rey mantiene el destierro. Tras la partida forzosa, doña Juana oscila entre el dolor por la ausencia de Enrique y la presión de una nueva realidad: el rey la pretende abiertamente y su prima, atendiendo tanto al interés como a la prudencia, la exhorta a considerar ese matrimonio como la salida más ventajosa y segura.

En la segunda jornada, mientras el rey regresa de una victoria militar y acrecienta su prestigio, se intensifica el conflicto amoroso y político. Enrique, incapaz de sostener el destierro, vuelve secretamente a Sevilla con ayuda de Ramiro y busca apoyo en Teodora. Allí recibe noticias inquietantes: el rey pretende a doña Juana y en la ciudad se cree posible su casamiento. Al mismo tiempo, en casa del Adelantado, doña Juana vacila entre su antiguo amor por Enrique y la conveniencia de aceptar al rey; doña Inés, que también ama a Enrique, llega a confesarle a su prima ese sentimiento y le pide que, si finalmente se casa con el rey, favorezca su boda con el conde. Esa confesión reactiva los celos de Juana, que ya no puede desprenderse tan fácilmente de Enrique. En medio de esta inestabilidad, Ramiro logra entrar disfrazado y entregar una carta de Enrique, pero doña Inés intercepta el mensaje y, al ser sorprendida por el rey, le hace creer que la carta prueba que Enrique la ama a ella y que acude a verla de noche. El rey, satisfecho al pensar que su rival no pretende a Juana, decide forzar el desenlace: promete casar esa misma noche a Enrique con doña Inés. Después visita a Juana y, fingiendo que Enrique le pide perdón y desea esposa, le consulta quién sería digna de su hermano. Juana, creyendo que el rey le ofrece al conde en matrimonio, se postula a sí misma; el rey entiende entonces con total claridad que ella ama a Enrique. Poco después, cuando sorprende al conde cerca de la casa, se produce una confrontación directa entre ambos: Enrique sostiene que vino a ver a doña Juana y no a doña Inés, desafía con nobleza la autoridad regia y acaba preso moralmente por la obediencia, aunque sin rendirse del todo en su pasión.

La tercera jornada lleva el enredo a su máxima complejidad y lo resuelve mediante una combinación de error, ocultación y decisión final. Doña Inés, aún enamorada de Enrique, intenta mediar con doña Juana disfrazada, pero esta la rechaza porque cree que el conde la ha engañado y la ha sustituido por su prima. Luego Enrique y Juana se encuentran y discuten ásperamente: él niega haber escrito a Inés, Ramiro confirma que la carta iba destinada a Juana, y por un momento parece posible la reconciliación. Sin embargo, sobreviene una nueva amenaza cuando el rey se dispone a casarse con Juana y le envía incluso la corona, símbolo del poder cierto que pone a sus pies. Juana, sola, reflexiona sobre el sentido de esa elección y pronuncia el núcleo del conflicto: renunciar a la seguridad de reinar por fidelidad a un amor incierto, es decir, dejar lo cierto por lo dudoso. Decide entonces declarar al rey que Enrique la besó una noche en la oscuridad de una escalera de palacio; con ello pretende impedir un matrimonio que considera incompatible con su honor. El rey, herido en sus celos y en su dignidad, reacciona con furia y decide matar a Enrique antes de casarse con ella. Juana trata de salvar al conde, y se descubre además que Enrique ha regresado secretamente a Sevilla para presenciar las bodas. Pero el desenlace gira inesperadamente cuando el rey, queriendo obrar con secreto, ordena al Adelantado que entregue esa noche a Juana al hombre que llegue oculto y disfrazado, “tan bueno como yo”. El padre, interpretando literalmente la orden y hallando así a Enrique en casa, lo casa con su hija por mano del arzobispo. Cuando el rey conoce lo sucedido, comprende que el hecho ya no tiene remedio, perdona a todos, confirma el matrimonio de Enrique y doña Juana y, con amarga nobleza, reconoce la derrota de su pretensión. La comedia concluye así con la unión de los amantes y con la ironía de que el propio rey haya facilitado, por un equívoco, aquello que quería impedir.