Las quinas de Portugal

La obra presenta primero al conde Alfonso Enríquez, futuro soberano de Portugal, extraviado durante una cacería en la sierra de Braga. Allí es auxiliado por el pastor Brito, figura rústica y cómica, y poco después encuentra una cueva prodigiosa donde un anciano retirado le refiere su vida. Ese venerable ermitaño, identificado luego como Giraldo, cuenta cómo sirvió al conde don Enrique, padre de Alfonso, en empresas militares y religiosas, cómo fue testigo de la consolidación del condado de Portugal y cómo, por reprender a su señor cuando se dejó dominar por amores, acabó desterrado a la montaña. El relato sirve de advertencia moral: Giraldo reprende a Alfonso por su inclinación amorosa hacia doña Elvira Gualtar y le recuerda que debe anteponer sus obligaciones políticas y militares al deseo privado. Conmovido por la aparición y por el prodigio de la peña que se cierra de nuevo, Alfonso recobra el sentido de su misión, se reúne con sus hombres y, jurando sobre el escudo heredado de su padre, decide dejar la caza y emprender la guerra contra los musulmanes para liberar tierras portuguesas.

La acción se desplaza después a la frontera del Tajo y a Santarén. Antes de la gran campaña, se introduce el episodio de doña Leonor portuguesa, hija del alcaide Vasco Cautiño, asediada por el rey moro Ismael, que ha matado a su padre y la retiene por fuerza movido por un amor violento y sacrílego. Alfonso pasa el Tajo con sus portugueses y conquista Santarén mediante un asalto nocturno, empresa que muestra su audacia y su capacidad de mando; en ella destaca también Brito, que convierte la lucha contra los moros en motivo de comicidad sin dejar de participar eficazmente en la victoria. En la jornada segunda, ya asegurada la plaza, se debate el carácter de Alfonso, a la vez guerrero y piadoso, fundador de monasterios y asistente al coro, lo que subraya la unión entre milicia y religión. Ismael comparece entonces para desafiar a Alfonso, jactarse de sus fuerzas y mostrar como trofeo un guante de Leonor, prometiendo la liberación de la dama a quien lo venza. Ante esa afrenta, don Egas Muñiz idea una estratagema: disfrazado de moro y acompañado por Brito, se introduce en el entorno de Ismael fingiendo ser astrólogo y nigromante. Gracias al engaño, logra hablar con Leonor, tranquilizarla y preparar su fuga, mientras Brito entretiene al rey moro con disparates sobre cartas, ciencias ocultas y signos. Finalmente, los dos portugueses sacan a Leonor del cautiverio y escapan, dejando burlado a Ismael, que, enfurecido por la pérdida de la dama y por el descrédito sufrido, reúne un inmenso ejército para combatir a Alfonso en los campos de Ourique.

La tercera jornada conduce al desenlace bélico y providencial. Alfonso, acampado con un número muy inferior de soldados frente a las enormes huestes islámicas de Ismael, escucha primero consejos prudentes de retirada, pero decide consultar la Biblia y encomendarse a Dios. Entonces se le aparece de nuevo Giraldo, que le anuncia el favor divino, el porvenir glorioso de su linaje y la futura grandeza de Portugal; poco después, en una visión nocturna, Cristo crucificado le promete la victoria, le ordena acometer a los infieles y le entrega simbólicamente las armas de Portugal: los cinco escudos o quinas, vinculados a las cinco llagas, junto con los dineros de Judas y, en perspectiva histórica, la orla de castillos. Reanimado por este signo sobrenatural, Alfonso acepta que sus vasallos lo aclamen y lo levanten como rey de Portugal antes de la batalla. Mientras tanto, Brito sigue causando estragos entre los moros con engaños y violencia burlesca. En el combate final, presentado como guerra santa en defensa de la cruz, los portugueses vencen de manera extraordinaria, Ismael muere y los musulmanes huyen. Después de la victoria, Alfonso atribuye el triunfo a Dios y a las quinas recién recibidas, reparte mercedes entre sus capitanes, concede a Egas Muñiz la mano de Leonor, dispone varios matrimonios y anuncia su futura unión con Matilde de Saboya. La obra concluye así con la fundación providencial de la monarquía portuguesa y con la consagración simbólica de sus armas y de su identidad política y religiosa.