Las mocedades de Bernardo del Carpio

La obra comienza en la corte leonesa de Alfonso el Casto, donde la infanta Jimena confiesa en secreto al conde don Sancho Díaz de Saldaña que está embarazada de él tras sus amores clandestinos. La situación se agrava porque Alfonso proyecta casarla con don Ramón de Barcelona, mientras el conde don Rubio, despechado por no haber sido correspondido por la infanta, revela al rey la relación ilícita y la presenta como una traición contra su honor y su corona. Alfonso decide comprobarlo por sí mismo y presencia de noche la subida de don Sancho al aposento de Jimena por una escala; allí nace el niño de ambos, y el conde, descubierto, se ve obligado a declarar la verdad y a pedir el matrimonio. El rey aparenta aceptar la unión, reconoce al recién nacido como su sobrino y manda en apariencia al conde a Barcelona con cartas para disponer las bodas, pero en realidad prepara su castigo: recluye a Jimena en un monasterio y ordena que el conde sea cegado y encadenado en el castillo de Luna. El niño, por no ser culpable, es entregado para su crianza lejos de la corte y recibe el nombre de Bernardo, por haber nacido en el día de San Bernardo.

La segunda jornada muestra a Bernardo ya crecido en una aldea, criado como hijo de labradores o bajo esa apariencia, aunque su fuerza extraordinaria, su orgullo y su aptitud guerrera lo distinguen de todos. Tras una violenta disputa con el conde que lo ha criado, en la que rechaza ser tenido por villano y proclama que es hijo de sus propias obras, Alfonso llega, lo llama sobrino y lo lleva a la corte, sin revelarle todavía su origen. Allí Bernardo es armado caballero, pero su ansia por saber quién fue su padre se intensifica, y su temperamento indómito provoca nuevos conflictos con el rey y con Ramiro, otro sobrino destinado a heredar. Paralelamente, llegan embajadas y propuestas matrimoniales: Almanzor pide a doña Flor, hija de don Rubio, y el propio Alfonso procura casar a la joven con Ramiro. Bernardo responde con insolencia patriótica al emisario moro, luego, ofendido en la corte, se refugia en el Carpio junto al alcaide moro Benyusef. Aunque al principio es recibido amistosamente, Almanzor manda prenderlo; Bernardo se defiende solo contra los moros, libera cautivos y conquista el Carpio y otros castillos, ganando fama militar. Perdona y presenta al rey a Benyusef y a Félix Alba, y obtiene honores, pero insiste de nuevo en conocer a su padre; Alfonso, presionado, promete revelárselo en Luna, mientras procura apartarlo del castillo para evitar que descubra el secreto.

En la tercera jornada, durante su estancia en Luna, Bernardo se adentra en el viejo castillo que todos tienen por encantado y allí oye las lamentaciones de un preso anciano: es el conde de Saldaña, que le refiere su historia, el engaño del rey, su cegamiento y la reclusión de Jimena. El reconocimiento entre padre e hijo constituye el centro emocional del desenlace: Bernardo comprende al fin que es hijo legítimo de la infanta y del conde, y sale resuelto a exigir justicia. Interrumpe entonces unas fiestas de San Juan y, vestido de luto, se presenta armado ante Alfonso para reclamar la libertad de su padre, la restauración de su honra y el matrimonio de sus padres, amenazando con la guerra si se le niega. El rey, ante la determinación de Bernardo, cede finalmente: promete liberar al conde y casar a Jimena con don Sancho. Bernardo, satisfecho en su honor, renuncia además a cualquier derecho sobre los estados de Alfonso en favor de Ramiro, abraza a don Rubio al quedar encaminado el matrimonio de este con doña Flor, y asiste a la reconciliación general. Benyusef y Félix Alba piden el bautismo cristiano, se ordena proseguir los festejos y la comedia concluye con la restitución del linaje de Bernardo y la reparación pública de la injusticia inicial.