Las maravillas de Babilonia

La acción se abre en la corte de Babilonia o Asiria, donde Nabucodonosor aparece turbado por un sueño terrible que no logra recordar ni interpretar. Sus sabios fracasan y el rey amenaza con castigarlos, hasta que algunos hebreos cautivos le hablan de Daniel, presentado como profeta capaz de declarar el sueño y su sentido por inspiración del Dios de Israel. Daniel comparece, exige al rey apartarse de la idolatría y después revela la visión de una gran estatua compuesta de diversos metales, símbolo de la sucesión de cuatro monarquías, finalmente derribada por una piedra no cortada por mano humana que representa al Mesías y su reino eterno. Admirado ante esta revelación, Nabucodonosor exalta a Daniel, le entrega honores y poder en su imperio y reconoce la superioridad del Dios hebreo. Paralelamente, entre los cautivos judíos se desarrolla una trama doméstica: el anciano Joachín se enamora honestamente de la casta Susana y, con ayuda de la gitana Fínez o Fínea, consigue declararse; Susana acepta el matrimonio como unión legítima y ambos celebran sus desposorios con aprobación familiar y comunitaria.

En la continuación, el favor otorgado a Daniel provoca tensiones religiosas y políticas. Nabucodonosor, influido por sus vasallos y por su propia soberbia, intenta hacer que Daniel y todo su reino rindan culto a los ídolos de Babilonia; Daniel desenmascara la falsedad del dragón adorado como dios y lo derriba por virtud del Dios verdadero. El pueblo se amotina entonces contra él y el rey, pese a su afecto, lo entrega al lago de los leones. Allí Daniel es milagrosamente preservado, y el profeta Habacuc, trasladado por un ángel desde Judea, le lleva alimento y noticias de la ruina de Jerusalén. Al mismo tiempo, Nabucodonosor erige una estatua de sí mismo y ordena su adoración universal bajo pena de ser quemados en un horno, pero tres hebreos amigos de Daniel se niegan y son arrojados al fuego, del que salen indemnes gracias a la protección divina. En otra línea argumental, dos ancianos jueces, Acab y otro viejo identificado de forma no siempre inequívoca en el texto, espían a Susana en su jardín y, vencidos por el deseo, intentan forzarla cuando sale del baño; al rechazar ella con firmeza su propuesta, la amenazan con acusarla falsamente de adulterio con un joven esclavo.

La tercera jornada concentra los castigos y restituciones finales. Nabucodonosor, cada vez más ensoberbecido, discute con Daniel, lo despoja de sus honores y lo expulsa; poco después vuelve a necesitarlo para interpretar un nuevo sueño, el del gran árbol abatido, que anuncia que el rey perderá la razón y vivirá como bestia durante siete tiempos por su soberbia. Antes de cumplirse del todo este castigo, el rey firma también la sentencia de muerte contra Susana, condenada por adulterio según la ley mosaica a partir del falso testimonio de los dos viejos. Cuando va a ser ejecutada públicamente, Daniel interviene, separa a los acusadores y demuestra su mentira al hacerles declarar por separado bajo qué árbol vieron el supuesto delito: uno menciona un lentisco y el otro una carrasca, contradicción que prueba la inocencia de Susana. El pueblo la aclama, los falsos jueces quedan condenados y Joachín recupera a su esposa. Finalmente se cumple la humillación de Nabucodonosor, reducido a condición bestial hasta que, arrepentido y guiado por Daniel, reconoce al Dios del cielo. Recobrada la razón, concede la libertad a los hebreos cautivos y les permite volver a Jerusalén para restaurar su culto, con lo que la obra concluye uniendo justicia, castigo del orgullo e intervención providencial en favor del pueblo fiel.