La traición en propia sangre

La acción se sitúa principalmente en Urbino, en un ambiente cortesano dominado por el poder del Duque y por la vigilancia constante del honor familiar. Desde el comienzo, don Francisco encara a su primo don Nicolás por sus entradas y movimientos sospechosos en su casa, pues teme que detrás de su cercanía haya una amenaza contra su honra y, en particular, contra la fidelidad de su esposa, doña Gerónima. Aunque la disputa queda interrumpida por la autoridad del Duque, don Francisco mantiene sus recelos. Paralelamente, se muestra la firmeza de doña Gerónima, que rechaza con energía cualquier intento de mediación amorosa en favor del Duque y declara que su lealtad pertenece por entero a su marido. A la vez se desarrolla otra trama amorosa más regular: doña Ana, parienta de Gerónima, espera casarse con don Pedro Albarez, caballero llegado a Urbino tras haberla conocido por retrato y correspondencia. En el trasfondo, el Duque, presionado por el Papa para casarse con su prima Leonora, rehúsa ese enlace y revela su inclinación por doña Gerónima. Para apartar a don Francisco, lo envía como embajador a Roma con cartas para el pontífice, mientras don Francisco parte inquieto, dejando a su esposa entre lágrimas y presintiendo algún peligro para su honor.

Durante la ausencia de don Francisco, el deseo del Duque se intensifica y se articula mediante una red de intermediarios. Doña Juana, hermana de doña Gerónima y amante de don Nicolás, intenta persuadirla para que favorezca al Duque, pero Gerónima se mantiene inflexible y defiende con absoluta claridad la unión entre amor conyugal y honra. Don Pedro llega por fin a casa de don Rodrigo, padre de las damas, y se dispone su matrimonio con doña Ana, lo que da a la obra un contrapunto de cortesía y legitimidad frente al deseo ilícito del Duque. Aprovechando la ausencia del marido, el Duque planea visitar de noche a Gerónima; con engaños consiguen llevarla al balcón, pero ella reconoce el riesgo y, pese a la presión del poderoso pretendiente, le cierra el paso con valentía. Don Rodrigo, que ronda la casa para guardar la honra familiar, confirma después a don Francisco la resistencia ejemplar de su esposa. Entretanto, don Francisco regresa de Roma con cartas del Papa que lo libran de las acusaciones levantadas contra él, pues el Duque, movido por los celos y por las insinuaciones de don Nicolás, había llegado incluso a prenderlo. Aunque recupera la libertad, el conflicto no se apacigua: el Duque persevera en su intento de poseer a Gerónima y don Nicolás alimenta la intriga, proponiendo medidas cada vez más violentas contra don Francisco.

En la jornada final, la tensión desemboca en una crisis decisiva. Don Francisco conoce mejor la limpieza de su esposa y, aun así, la presión del Duque no cesa. Gerónima, consumida por la aflicción, procura hacer llegar a su marido una prueba escrita de su fidelidad y hasta le deja una daga para que pueda defenderse, mientras él, desde su prisión, logra entrar secretamente en la casa y confirmar por sí mismo su inocencia. Poco después, don Nicolás organiza una traición mayor: induce al Duque a entrar de noche en la casa con una llave y, casi al mismo tiempo, ordena en secreto la muerte de don Francisco en la torre, porque aspira a beneficiarse del desorden y eliminar a quienes estorban sus intereses. Cuando el Duque intenta forzar a Gerónima en su aposento, ella se defiende con resolución, da voces y provoca la irrupción de don Francisco y de los demás. En la confrontación, Gerónima expone minuciosamente toda la verdad, declara su resistencia constante y logra que su marido contenga el impulso de matar al Duque. Don Francisco manda encarcelarlo por el agravio; sin embargo, la traición de don Nicolás se vuelve contra todos cuando hiere mortalmente al propio Duque. Antes de morir, el Duque confiesa su culpa, pide perdón y nombra sucesor a don Francisco. La obra concluye con el castigo de don Nicolás, muerto en su fuga, con la restauración del honor de Gerónima y de don Francisco, con la elevación política de este último y con la preparación del matrimonio de doña Ana y don Pedro en un desenlace que recompone el orden quebrantado por la traición dentro de la propia sangre.