La reina doña María

La obra se abre en Roma, donde el papa honra al rey don Pedro de Aragón y escucha después su petición de divorcio. El monarca alega que aborrece a su esposa, la reina doña María, por su supuesta fealdad y por el desamor que siente hacia ella, y presenta su matrimonio como una carga nacida de conveniencias políticas ligadas a la dote de Montpellier. Sin embargo, llega una carta de la propia reina, enviada desde Barcelona, en la que suplica que no se consienta la separación, pues acepta incluso los desdenes de su marido con tal de no perder su presencia y defiende la dignidad del sacramento. El papa, atendiendo a esa súplica y a la indisolubilidad del matrimonio, niega la licencia y reprende al rey por querer romper sin causa suficiente el vínculo conyugal. A continuación comparece también el señor de Montpellier, padre o pariente principal de la reina según se infiere de la acción conservada, para protestar por la guerra que don Pedro le hace a causa de la dote no satisfecha. El pontífice media entre ambos, fija un plazo para el pago y los obliga a darse la mano, pero don Pedro acepta de mala gana y sale de Roma airado. Poco después se sabe que, lejos de obedecer con ánimo pacífico, prosigue su agresión, toma Montpellier y deja a su adversario en gran pobreza, aunque este recibe en Roma ayuda generosa de nobles y caballeros.

En paralelo, la acción se desplaza a Barcelona y a los territorios vinculados a Aragón y Montpellier. La reina doña María aparece como esposa fiel, resignada y piadosa: sufre el abandono del rey, rechaza los celos como conducta indigna de una mujer honrada y llega incluso a querer bien a doña Juana, dama amada por su marido. Un embajador de Jerusalén ofrece a don Pedro casarse con otra María heredera de aquel reino, suponiendo posible el divorcio, y la noticia hiere profundamente a la reina, que procura, no obstante, mantener la compostura. Mientras tanto, don Pedro persiste en su pasión por doña Juana y en su dureza política y militar. La infanta doña Elvira de Navarra, futura esposa del señor de Montpellier, cae también en poder del rey durante la guerra, lo que amplía la red de agravios. En Barcelona y su entorno se preparan festejos y recepciones por la vuelta del monarca, pero la situación se envenena por la oposición de nobles aragoneses que, leales a su reina, quieren apartar a doña Juana e incluso intentan matarla. La misma reina interviene para salvar a la dama, porque teme que su muerte agrave aún más el odio del rey y porque su sentido del deber la mueve a evitar un crimen. La guerra en torno a Montpellier continúa: el señor de la ciudad logra momentáneamente recuperar ventaja gracias a un sello real obtenido por engaño, pero don Pedro conserva la iniciativa y llega a amenazar con embarcar a la reina y hacerla perecer si no se le entrega la plaza. Doña María se ofrece entonces como prenda y mediadora para obtener la libertad de su marido y satisfacer la deuda, manifestando una vez más su sacrificio extremo.

La parte final concentra los enredos cortesanos y el desenlace. De regreso a Barcelona, don Pedro recibe a la reina con frialdad absoluta y la aparta de su vista, mientras mantiene su inclinación hacia doña Juana. Para proteger el honor de María y aplacar la violencia del rey, se traza una sustitución nocturna: la reina entra secretamente en el aposento del monarca en lugar de doña Juana, con testigos nobles que puedan acreditar lo sucedido. El rey ignora al principio el trueque, pero cuando la reina queda encinta y más tarde da a luz a un heredero, su ira y sus sospechas aumentan hasta el extremo de producirse un intento de matar al niño con una gran piedra arrojada sobre la cuna; el infante sobrevive milagrosamente y recibe finalmente el nombre de Jaime. Don Pedro organiza entonces un torneo y otras maniobras para descubrir a quienes ayudaron a la reina y a doña Juana, mientras aparenta casar a esta última con Rodoaldo para apartarla del reino. En medio de esos planes, sale a la luz don Guillén, ligado al honor de doña Elvira y del señor de Montpellier, y el conflicto amenaza con resolverse en muerte. Sin embargo, la huida efectiva de doña Juana deshace los celos del rey, que reconoce al fin la inocencia relativa de los implicados y abandona su propósito más cruel. Restituye Montpellier a su señor, devuelve a doña Elvira a su esposo y acepta a la reina y a su hijo, con lo que la obra concluye en una reconciliación política y familiar que pone término al largo padecimiento de doña María.