La reforma trinitaria

La obra presenta desde el comienzo un enfrentamiento alegórico entre las fuerzas infernales y fray Juan Bautista de la Concepción, identificado como el religioso que impulsa la reforma de la Orden Trinitaria. Lucifer y la Discordia exponen su temor ante la santidad del fraile, recordando su vida ejemplar desde la niñez: su inclinación a la penitencia, el ayuno, la limosna, la pureza y el trato compasivo con los pobres. Ese pasado virtuoso explica, dentro de la lógica del auto, la especial amenaza que representa para el infierno. El conflicto central se fija cuando se anuncia que, gracias al convento de Valdepeñas dado por don Álvaro Bazán con condición de observar la regla primitiva, fray Juan ha sido nombrado prelado y ve abierta la posibilidad de restaurar la observancia antigua. Frente a ello, el protagonista aparece en oración, pidiendo ayuda a san Juan de Mata, san Félix de Valois y a la Virgen María; recibe consuelo celestial y decide viajar a Roma para solicitar del papa Clemente VIII la aprobación de la reforma, a pesar de las dudas de algunos religiosos y de las muchas dificultades que prevé.

Durante el viaje, la acción muestra una serie de impedimentos que el demonio intenta convertir en derrota. Primero se recuerda que un superior o comisario procuró apartar a fray Juan de la empresa, incluso desviándolo hacia Argel, aunque no logró deshacer del todo su propósito. Después, cuando el fraile parte por mar desde la costa levantina, Lucifer provoca una tempestad para hundir la nave; sin embargo, las súplicas a la Virgen en el día de su Natividad permiten el salvamento. A continuación se narra un largo itinerario plagado de obstáculos: una suspensión del viaje, consultas con compañeros, la elección de un socio conflictivo cuya conducta insolente y violenta parece instigada por la Discordia, los temores de asesinato durante una noche de hospedaje y nuevas demoras en lugares como Villanueva de los Infantes, Alicante, Collioure y Badalona. Pese a ello, fray Juan persevera, transforma las pruebas en ocasión de paciencia y caridad, atiende enfermos, soporta fríos extremos y rechaza la tentación de abandonar su misión. Ya en Roma, debate con adversarios que lo acusan de desobediencia, ambición o novedad imprudente, pero sostiene que su intento busca restaurar la regla primitiva, no dañar la orden. Incluso cuando parece inclinarse a quedarse en el Carmelo descalzo, una visión de trinitarios descalzos clamando al cielo y otra intervención providencial le confirman que debe proseguir.

En la última parte se impone el desenlace victorioso de la empresa. Se informa de que fray Juan obtiene en Roma el motu proprio de Clemente VIII y regresa con la bula, todavía perseguido por tormentas, intentos de envenenamiento y nuevas asechanzas infernales. Llegado a Madrid y después a Valdepeñas, toma posesión del primer convento reformado, aunque la obediencia al nuevo establecimiento encuentra resistencia; se recurre incluso al brazo secular para hacer cumplir el despacho. El demonio recrudece entonces sus ataques: algunos religiosos son maltratados y atados, pasan la noche encerrados en un estanque, ciertos hombres se visten con hábitos para desacreditar la reforma mediante delitos y el convento sufre espantos y visiones. Fray Juan responde con mansedumbre, calla ante los tormentos, encomienda su causa a Dios y coloca el Santísimo Sacramento en los tránsitos del convento para vencer las fuerzas del infierno. Finalmente, cuando ya la descalcez trinitaria ha quedado asentada, el demonio intenta incluso arrojarlo por una ventana, pero el nombre de Jesús y la asistencia divina lo libran. Santa Teresa se le aparece para confirmar que la reforma es obra de Dios y animarlo a continuar. La obra concluye con la profesión de fray Juan en la reforma, celebrada públicamente por el pueblo como inicio firme de la primera casa reformada y como triunfo espiritual sobre Lucifer, a quien solo le queda retirarse vencido a sus llamas.