La presumida y la hermosa

La acción se sitúa principalmente en Sevilla, adonde llega el verdadero don Diego de Peralta tras haber servido en Flandes, haber sido cautivo en África y haber recuperado la libertad gracias a la ayuda de Otavio. Antes de que él alcance su casa, otro galán, don Juan, enamorado de doña Leonor de Guzmán, urde con su criado Chocolate un engaño: como nadie en Sevilla conoce personalmente al ausente don Diego, Chocolate fingirá ser ese hermano largamente esperado para introducir a don Juan en la casa y favorecer su pretensión amorosa. En la vivienda sevillana viven las dos hermanas, Leonor y Violante, muy contrastadas entre sí: Leonor es famosa por su altivez, su devoción y su resistencia al matrimonio, por lo que la llaman la presumida; Violante, en cambio, se precia de su hermosura y se muestra más inclinada al trato amoroso. El falso don Diego es recibido por el tío don Pedro y por las hermanas, que creen haber recuperado al hermano perdido, mientras don Juan entra como capitán amigo suyo. La impostura se consolida gracias a relatos exagerados sobre campañas militares y a la aparente autoridad del supuesto hermano, que enseguida intenta ordenar el porvenir matrimonial de la familia.

Una vez dentro de la casa, el engaño desencadena varios movimientos amorosos y cómicos. Don Juan debe cortejar en apariencia a Violante, según el plan inicial, pero pronto se orienta hacia Leonor, que comienza a ceder a pesar de su defensa de la discreción y el recato. Paralelamente, Violante mantiene la atención de don Carlos y Leonor la de don Gaspar, mientras las criadas Inés y Elena sirven de intermediarias en papeles, músicas nocturnas y citas en el jardín. El falso don Diego, celoso guardián del honor familiar, reprende con violencia a sus supuestas hermanas cuando percibe rondas y galanes, sin advertir que él mismo ha introducido el desorden. A ello se añade un nuevo enredo: Chocolate, aprovechando su identidad fingida, promete a don Gaspar la mano de Leonor y a don Carlos la de Violante a cambio de dinero, y además pretende seducir a Elena, haciéndole creer que es noble y que se casará con ella. El verdadero don Diego, entretanto, se aloja en otra casa tras verse envuelto en un lance callejero y, sin revelar aún su identidad a los suyos, va descubriendo poco a poco la confusión creada en su nombre.

La trama se encamina al desenlace cuando las sospechas, los celos y los equívocos hacen imposible sostener la farsa. Leonor y Violante, movidas por la inquietud amorosa, llegan incluso a seguir a don Juan y a visitar la casa donde se hospeda el verdadero don Diego, lo que complica todavía más la situación. Don Gaspar, creyéndose burlado, desafía a duelo a don Diego de Peralta, pero por error el papel llega primero a Chocolate; finalmente el verdadero don Diego comparece, y poco después confluyen también don Gaspar y don Carlos, ambos agraviados por las promesas matrimoniales hechas en falso. En la escena final, el auténtico don Diego irrumpe en la casa y se descubre toda la trama: don Juan confiesa que fingió la identidad de Chocolate para poder entrar y pretender a Leonor, mientras el tío don Pedro restablece el orden apelando a una solución honrosa. Se decide entonces que don Juan se case con Leonor, pues su amor ha sido constante y la satisfacción matrimonial repara el agravio; don Gaspar se casa con Violante; y don Carlos recibe por esposa a una hija de don Pedro, mencionada al final como vía de concordia. Elena protesta cómicamente porque esperaba ascender con Chocolate, pero el cierre deja restablecidos el honor familiar, los enlaces amorosos y la paz doméstica tras el laberinto de identidades fingidas y deseos cruzados.