La perla del sacramento

La acción se abre en el marco de las guerras religiosas del Imperio. El duque de Sajonia se declara enemigo del papa y de Carlos V, a quien niega como emperador, y proclama una política de libertad de conciencia, alentando además la destrucción de templos y objetos sagrados. En paralelo se presenta la casa del conde de Monflor, donde su hija Margarita vive afligida. Su padre ha dispuesto casarla con el conde Palatino del Rin por razones de conveniencia y engrandecimiento del linaje, aunque ella no lo ama y declara haber hecho voto de castidad a Cristo sacramentado, a quien considera ya su verdadero esposo. Roselia, su prima, conoce su pesar, y también Ramiro, primo de Margarita, aparece ligado a la casa y afectivamente cercano a ella. Cuando llega el Palatino, su conducta y sus palabras revelan su oposición a la Iglesia y su alianza con los rebeldes sajones. Pese a las objeciones de Margarita y al disgusto de Ramiro, el padre impone el matrimonio y obliga a su hija a obedecer.

Consumado el enlace, Margarita implora auxilio divino para conservar su pureza y logra huir durante la noche, dejando atrás el mundo cortesano para internarse en un paraje áspero y solitario. El Palatino, enfurecido por la desaparición, convierte la búsqueda de su esposa en una persecución movida por el orgullo y por el deseo de vengar su afrenta, mientras el conde de Monflor empieza a padecer las consecuencias de su ambición. En el desierto, Margarita halla refugio en una cueva, donde lleva vida penitente y contemplativa. Allí recibe de modo providencial sustento de pan y vino, signo del amparo celestial y de la especial relación de la protagonista con el sacramento que da título a la obra. Gila y otros personajes vinculados al ámbito rústico participan en el descubrimiento indirecto de su retiro y en la difusión de su fama de santidad.

Al mismo tiempo que Margarita persevera en su retiro, la guerra religiosa avanza y Carlos V se enfrenta militarmente a los rebeldes de Sajonia y del Palatinado. La derrota de los herejes restablece el poder imperial y sirve de contrapunto histórico a la victoria espiritual de la protagonista, que culmina con una muerte santa en su cueva. Tras su fallecimiento, salen a la luz los signos de su virtud y se confirma que su resistencia al matrimonio impuesto respondía a una vocación superior. El conde de Monflor reconoce su culpa, Ramiro y Roselia encaminan su destino hacia una resolución ordenada, y el Palatino queda finalmente sometido al castigo de sus excesos. Así, la obra cierra uniendo triunfo político y reafirmación religiosa, con Margarita convertida en modelo de pureza, constancia y devoción eucarística.