La ninfa del cielo

Carlos, duque de Calabria, llega por azar con su criado Roberto a la alquería de la condesa Ninfa de Valdeflor, situada en un entorno rural de Calabria, cerca del mar y de Mesina. La joven noble vive apartada de la corte, entregada a la caza y reacia al matrimonio, con un comportamiento que sorprende por su independencia y destreza física. Entre ambos nace una atracción inmediata: Ninfa lo hospeda generosamente y Carlos, ocultando su verdadera condición y su matrimonio con Diana, duquesa e hija del rey de Nápoles, acepta una entrevista secreta con ella. Durante la noche la seduce con promesas de casamiento, pero al amanecer huye por mar hacia Mesina, jactándose ante Roberto de haberla dejado dormida para que crea que todo fue sueño. Cuando Ninfa descubre la fuga y comprende que ha sido burlada en su honor, intenta perseguir la nave, se desespera al verla alejarse y, transformando su agravio amoroso en odio general contra los hombres, jura vengarse de todos ellos y hacerse bandolera.

En la segunda jornada la acción se divide entre la corte de Cosencia y los montes de Calabria. Diana sospecha de las ausencias y engaños de su marido, mientras Carlos, lejos de olvidar a Ninfa, reconoce que sigue apasionadamente enamorado de ella y decide volver a buscarla. Entretanto, Ninfa ha reunido una partida de hombres armados y domina los caminos y la costa como jefa violenta, robando y matando a cuantos varones encuentra, aunque protege expresamente a las mujeres; su crueldad procede del trauma de la traición sufrida. En ese estado se reencuentra con Carlos, que ha caído en manos de su gente; él le confiesa al fin que es el duque de Calabria y que su huida se debió a su matrimonio previo, no a falta de amor. Ninfa, todavía poderosa y ofendida, acepta su palabra y obtiene de él una promesa de matrimonio condicionada a la muerte de Diana, pero la irrupción de tropas reales desbarata la situación y ambos huyen. Separada luego de Carlos en la noche, Ninfa presencia una visión inquietante junto a un pozo y, acorralada por la culpa, el miedo y la conciencia de sus crímenes, está a punto de arrojarse al mar. Entonces una voz o figura providencial la detiene, se presenta como amigo suyo desde el nacimiento y la invita a dejar de ser “ninfa del mar” para convertirse en “ninfa del cielo”, señalando el comienzo de su conversión.

La tercera jornada muestra la vida penitente de Ninfa tras su cambio espiritual. Renuncia a las armas, a las galas y al mundo, busca al ermitaño Anselmo, le confiesa sus pecados y recibe de él orientación ascética, una dura penitencia y la Eucaristía. Vestida con pieles, cargada de cadenas y mortificando su cuerpo, se retira a una gruta y procura vivir ya sólo para Dios. Carlos, ignorando la profundidad de esta transformación, la persigue por montes y ríos como un enamorado desesperado; cuando por fin la encuentra, Ninfa le explica que ya no pertenece al mundo ni a él, que ha desposado su alma con Dios y que debe volver con su legítima esposa. Paralelamente, Diana, movida por los celos y por noticias que la llevan a seguir a su marido hasta aquellos parajes, llega también al desierto. En una cacería, creyendo disparar contra un animal entre las ramas, hiere mortalmente a Ninfa. La moribunda se identifica, reconoce la justicia divina en su destino, pide perdón y muere en éxtasis místico, llamando esposo a Cristo. Carlos queda conmovido, admite el castigo y anuncia penitencia; Diana y los presentes reconocen la santidad de Ninfa y deciden llevar solemnemente su cuerpo, de modo que el desenlace convierte la antigua historia de seducción, violencia y venganza en relato de arrepentimiento, redención y muerte ejemplar cristiana.