La mayor hazaña de Portugal

La obra presenta, desde su comienzo, una conspiración de nobles portugueses que desean separar a Portugal de la Monarquía Hispánica y proclamar rey al duque de Braganza. Don Antón de Almada, el marqués, el conde de Vimioso, Jorge de Melo, Juan Pinto Ribeiro y otros hidalgos se reúnen en Lisboa y en otros ámbitos privados para discutir el estado del reino y la necesidad de actuar. Paralelamente, en la corte gobernadora, la duquesa de Mantua y Vasconcelos trabajan para ejecutar las órdenes de Felipe IV y del conde-duque de Olivares: atraer a los grandes portugueses a la corte, aumentar tributos y reducir a Portugal a condición de provincia. El duque de Braganza, sin embargo, guarda silencio ante las presiones, mientras en su casa él y su esposa leen con inquietud la carta del rey que lo llama a servir en Cataluña. La duquesa interpreta esa convocatoria como una trampa política destinada a apartarlo o destruirlo, y le aconseja no salir de Portugal y responder que, como condestable del reino, no debe abandonar su puesto. En esta primera fase se define así el conflicto central: frente al proyecto castellano de someter más estrechamente a Portugal, los conjurados buscan convencer al duque de que asuma su derecho dinástico y salve al reino.

La acción se amplía con noticias de Cataluña y con el análisis de la crisis general de la Monarquía. Un soldado llamado Octavio refiere los abusos sufridos por el Principado, la ruptura de fueros, la violencia de las tropas, la muerte del virrey de Barcelona y la dureza de la represión, relato que sirve a los portugueses como ejemplo de lo que podría padecer su propio reino. Mientras tanto, en Madrid, Olivares expone al rey el plan para neutralizar a la nobleza portuguesa haciendo venir a sus principales figuras y vaciando así el reino de cabezas capaces de dirigir una rebelión. En Lisboa, los conspiradores perseveran y envían a Pedro de Mendonza y luego a Juan Pinto Ribeiro a Villa Viçosa para vencer las dudas del duque. Este vacila por la debilidad militar de Portugal y por los peligros de la empresa, pero un sueño simbólico en el que se le aparecen don Juan I y Nuno Álvares, junto con la insistencia de la duquesa y de los enviados, lo inclinan finalmente a aceptar. El duque otorga por escrito poderes a Juan Pinto Ribeiro para actuar en su nombre. Reunidos otra vez los hidalgos, deciden proclamarlo rey, fijan la jornada para el 1 de diciembre de 1640 en el palacio de Lisboa y resuelven también la muerte de Miguel de Vasconcelos, considerado principal ministro tiránico y emblema de la opresión castellana.

En la tercera jornada se representa la ejecución del levantamiento. Desde el terrero de Palacio convergen coches, caballeros y hombres armados que, a la hora convenida, irrumpen en el palacio entre gritos de «¡Viva el rey don Juan!». Vasconcelos, aterrorizado, intenta esconderse en una alacena, pero es descubierto, muerto y arrojado por la ventana al pueblo, que arrastra su cuerpo como castigo ejemplar. La duquesa de Mantua, gobernadora, trata de apaciguar a los sublevados y de invocar la obediencia al rey de España, pero no logra detenerlos y es conducida con respeto a un convento, mientras se asegura el palacio y se toman castillos y fortalezas sin gran resistencia. Lisboa proclama a don Juan IV; se alza el estandarte real, el pueblo y los nobles se unen, y se menciona incluso un signo milagroso en una procesión encabezada por el arzobispo de Lisboa. Finalmente, mensajeros como Pedro de Mendonza y Jorge de Melo llevan la noticia a Villa Viçosa, donde el ya aclamado rey recibe a sus partidarios, escucha la relación completa del suceso y aparece como restaurador legítimo de la independencia portuguesa. El desenlace celebra la liberación del reino, la legitimidad dinástica de Braganza y la presentación del 1 de diciembre como la mayor hazaña de Portugal.