La manga de Sarracino

La acción se inicia en Toledo y gira en torno al amor no correspondido de don Diego Girón por doña Elvira Carrillo. Con la ayuda interesada y burlona de Aldonza y de su criado Mendoza, don Diego consigue hablar con ella y declararle una pasión antigua, nacida de encuentros previos en iglesias y espacios públicos de la ciudad. Doña Elvira rechaza con firmeza sus pretensiones, invocando su honestidad, la vigilancia de su padre y la dignidad de su linaje. Aun así, la negativa no apaga a don Diego, que interpreta el desdén como un nuevo estímulo amoroso. Paralelamente, en el bando musulmán se prepara una expedición guerrera contra tierras cristianas bajo el mando de Avenamar y del adalid Sarracino. Cuando el Maestre de Calatrava encarga a don Diego salir al encuentro del enemigo, el caballero acepta movido a la vez por el deber militar y por el deseo de buscar en la guerra una muerte o una gloria que compensen su fracaso amoroso. En el momento de la partida, doña Elvira, ya conmovida en secreto por su firmeza, le entrega una banda y le pide que la lleve en campaña; poco después decide, contra toda prudencia, seguirle disfrazada y armada, acompañada de Aldonza, resuelta a permanecer cerca de él sin que sea reconocida.

En la jornada bélica, el ejército cristiano sufre un grave revés y se da por muerto a don Diego. Doña Elvira, que ha acudido encubierta, cae prisionera del moro Avenamar. Este, deseoso de conquistarla, le hace creer que don Diego ha perecido heroicamente entre las lanzas de Sarracino; así pretende que olvide su antiguo amor y acepte la nueva situación. Tras la vuelta a Toledo musulmán, en la corte de Almaden y de la infanta o dama principal Galiana, aparece también un cautivo cristiano llamado Penar, que es el propio don Diego bajo identidad encubierta, acompañado de Mendoza. Galiana se siente atraída por él desde el primer momento, le mejora el trato, le permite vestir a la castellana y termina favoreciéndolo de modo cada vez más visible, mientras Sarracino, enamorado de Galiana, observa con creciente disgusto cómo el cautivo le arrebata atención y prestigio. Por su parte, doña Elvira, presentada como cautiva con el nombre de Esperanza, reconoce en Penar al hombre que creía muerto, aunque al principio él lo niega por cautela; las circunstancias del disfraz, los engaños y los celos multiplican los equívocos, hasta que ambos logran hablar y confirmar su fidelidad mutua. En ese espacio hostil, el amor de los dos cristianos sobrevive oculto entre fingimientos, mientras Galiana se obstina en amar a don Diego y llega a protegerlo abiertamente frente a los moros que quieren humillarlo o matarlo.

La tensión culmina cuando los celos de Galiana y los de Sarracino hacen ya imposible mantener el engaño. Galiana, tras descubrir el verdadero nombre y condición de don Diego, le declara su pasión con plena claridad, se ofrece a hacerse cristiana y le promete seguirle; don Diego le agradece la vida y la libertad que le debe, pero afirma que su amor por doña Elvira es anterior e inmutable. Al mismo tiempo, desde el lado cristiano, el Maestre de Calatrava y Alvar Gómez, padre de doña Elvira, promueven el rescate de los cautivos. Finalmente don Diego, doña Elvira, Galiana y Sarracino comparecen ante el Maestre. Alvar Gómez llega airado por la afrenta sufrida por su hija, pero la presencia de los jóvenes y sus ruegos lo enternecen y acaba perdonándolos. Galiana reivindica la palabra que cree tener de don Diego, pero al comprender que él persevera en su antigua obligación amorosa, acepta la situación y, aconsejada a recordar a Sarracino, se inclina finalmente hacia este, llegando a manifestar su deseo de convertirse al cristianismo. Con el consentimiento del Maestre se autoriza la boda de don Diego y doña Elvira, y se dispone también la unión de Galiana con Sarracino. Mendoza obtiene por su parte a Aldonza. La comedia concluye así con una triple solución matrimonial y con la integración festiva de los conflictos de honor, cautiverio, celos y guerra en un desenlace de perdón y concordia.