La malcasada

En la primera jornada se presenta a Lucrecia, joven de buena fama pero escasos recursos, que vive en Madrid con su madre Feliciana. Tras verla salir del Carmen, varios hombres se interesan por ella, especialmente don Juan, caballero gallardo de aire soldadesco, y Lisardo, letrado. La propia Lucrecia muestra inclinación por el primero, mientras su madre valora más a los hombres de letras y, sobre todo, la posibilidad de un matrimonio ventajoso. Don Julio, milanés ya viejo y rico, entra finalmente en la competencia y ofrece una dote cuantiosa para la hermana de Lucrecia y una rica posición para la propia joven. Aunque Lucrecia rechaza interiormente esa solución, Feliciana impone el enlace por interés económico y por deseo de asegurar el porvenir doméstico. Don Juan y Lisardo, que creen tener esperanzas, llegan a la casa, pero descubren con humillación que Lucrecia se casa con el anciano milanés, y el contraste entre el deseo amoroso y la fuerza del dinero cierra esta primera fase de la acción.

La segunda jornada se sitúa tres años después. Don Juan vuelve de Italia y se entera de que Julio ha muerto, dejando a Lucrecia heredera de treinta mil ducados, aunque gravada esa herencia con la obligación de casarse con un sobrino del difunto, Fabricio, que viene de Milán. Lucrecia, conocida en Madrid como “la malcasada” por los celos y encierro que sufrió con su primer marido, sigue amando a don Juan y, antes de la llegada del sobrino, acepta hablar con él de noche en el jardín de su casa. Allí ambos se declaran, recuerdan su antigua inclinación y llegan a proyectar una huida, pero la irrupción de la noticia del inminente arribo de Fabricio corta el encuentro. Poco después se descubre que el matrimonio con el sobrino ya estaba dispuesto por la cláusula testamentaria. Cuando Fabricio entra en escena, el engaño se agrava: un retrato favorable había hecho esperar a Lucrecia un hombre apuesto, pero el recién llegado aparece físicamente deteriorado, con defectos visibles, de modo que la protagonista comprende que vuelve a quedar atrapada en un matrimonio repugnante. Don Juan, fuera de sí por los celos y la frustración, protagoniza un estallido violento y la fama de Lucrecia queda todavía más comprometida.

En la tercera jornada, Lucrecia y su madre promueven un pleito de divorcio o nulidad, fundado en la impotencia o incapacidad sexual de Fabricio, defecto que el texto hace central en el conflicto matrimonial. Lisardo asume la defensa legal, aunque no oculta que su ayuda está ligada a la esperanza de casarse con Lucrecia. Don Juan, por su parte, sigue pendiente de ella mediante Hernando y logra introducirse en la casa disfrazado de notario para verla. En una escena de gran tensión, Lucrecia reafirma su amor por él y explica que sus dos matrimonios desgraciados no han nacido de su voluntad, sino de la codicia materna y de las cláusulas de la herencia. Finalmente, Fabricio, presionado por la evidencia y por la afrenta pública, acepta retirarse a Italia a cambio de una compensación económica, con lo que Lucrecia queda libre. Sin embargo, cuando parece que podrá unirse a don Juan, este finge pedir en matrimonio a Feliciana para permanecer en la casa y desbaratar la pretensión de Lisardo; el engaño provoca nuevas protestas de Lucrecia, pero se resuelve en el desenlace. Don Juan maniobra para que Feliciana acepte a Lisardo como marido propio y no como yerno, con lo que la madre deja de oponerse al amor de su hija. Restablecida así la honra de Lucrecia frente a las murmuraciones, ella puede casarse con don Juan, mientras Feliciana queda emparejada con Lisardo y, en tono cómico, los criados Isabel y Hernando, junto con Millán y Ordóñez, anuncian también sus bodas.