La jerusalén castigada

La obra comienza con Nerón contemplando con crueldad el incendio de Roma, mientras la Fama le anuncia que Jerusalén, sometida al Imperio romano, se ha alzado de nuevo y que el cielo dispone su castigo. Vespasiano y Tito comparecen ante el emperador y le piden encargarse de la campaña de Judea. Para justificarla, recuerdan extensamente la vida, pasión y muerte de Cristo, presentado como profeta santo e hijo de Dios, y subrayan que Jerusalén será castigada por haber participado en su muerte, tal como él mismo anunció camino del suplicio. A ese motivo religioso se añaden las rebeliones políticas, los abusos de gobernadores romanos y, sobre todo, la violencia de los zelotes, encabezados por Juan y Eleázaro. Nerón, conmovido por el relato y decidido a vengar tanto la rebeldía política como el crimen sagrado, encomienda a Vespasiano y Tito el castigo de Jerusalén y les ordena llevar la guerra hasta sus últimas consecuencias.

Paralelamente, la acción se traslada a Jerusalén y sus alrededores, donde se muestra la descomposición interna de la ciudad. Juan y Eleázaro, jefes zelotes, desean a María, esposa de Josefo, y a Micol, hija de Simón y hermana de Josefo; al ser rechazados por ellas y reprendidos por Simón, juran vengarse. Aparece además un loco o visionario que repite la amenaza de la ruina de Jerusalén, así como otros presagios funestos, cantos lastimeros y señales celestes que anuncian el desastre. Mientras tanto, Tito asedia Jotapata, gobernada por Josefo, y tras una defensa heroica logra tomarla; Josefo, aislado en una cueva, acaba rindiéndose a Tito, quien lo trata con honor, y el propio Josefo profetiza el futuro imperio de Vespasiano y la destrucción de Jerusalén. La caída de Jotapata agrava la tragedia familiar: los zelotes acusan a Josefo de traidor, prenden a su padre Simón, a María, a Micol y a los hijos pequeños de Josefo en la torre de David, y Jerusalén, lejos de unirse frente al enemigo, se llena de violencias, fiestas inquietantes y divisiones internas mientras el cerco romano avanza.

En la tercera jornada se consuma la catástrofe. Vespasiano es proclamado emperador y deja el final de la empresa en manos de Tito, mientras Josefo contempla con dolor el hambre extrema dentro de Jerusalén, donde la guerra civil entre facciones y la escasez llevan a escenas de crueldad y desesperación. Desde la torre de David, la familia de Josefo padece prisión y hambre; Josefo logra hablar con ellos desde fuera y promete socorrerlos, y Micol, en un acto de desesperado valor, sale del encierro para buscar sustento y desafía públicamente a los romanos. Tito prosigue el asalto, cae herido sin abandonar el combate y finalmente entra victorioso en la ciudad. Juan y Eleázaro se atrincheran en el templo, pero son vencidos; el fuego alcanza el santuario y Roma culmina así la venganza anunciada desde el comienzo. Tras la toma de Jerusalén, Josefo recupera a su padre, a su esposa, a su hermana y a sus hijos; ruega por el templo y por los suyos, y Vespasiano y Tito ordenan castigar ejemplarmente a los caudillos zelotes. La obra concluye con la procesión triunfal hacia el sepulcro de Cristo, presentado como verdadero destinatario de la victoria, y con la afirmación de que la ruina de Jerusalén responde a la vez a la tiranía de sus jefes y al castigo divino por la muerte del profeta santo.